A medida que la salud de la abuela se deterioraba más rápidamente, la familia empezó a limitar mi acceso a ella. La tía Judith estableció un horario de visitas que me asignaba solo dos horas los domingos por la tarde, alegando que era para "no cansar a mi madre". Cuando llegaba para estas visitas, a menudo me encontraba con una prima o una tía que de repente decidía "hacerse una visita" a la misma hora, lo que imposibilitaba las conversaciones privadas.
En respuesta, encontré maneras creativas de mantener nuestra conexión. Llevaba el almuerzo para compartir con la abuela en mis días libres del hospicio; nuestros picnics secretos eran un pequeño acto de rebeldía. La auxiliar de salud a domicilio, María, quien realmente cuidaba de la abuela, a veces me llamaba directamente cuando creía que necesitaba compañía o estaba teniendo un día particularmente bueno, una aliada conspiradora en mis esfuerzos.
La última Navidad antes de que muriera, no me invitaron a la reunión familiar. Recibí un mensaje de la tía Judith: « Este año vamos a celebrar las fiestas con poco ambiente. Mamá necesita descansar».
Más tarde, me enteré por María que “pequeño” significaba todos excepto yo.
Entonces, en Nochebuena, le dejé un paquete a María: las galletas de especias favoritas de la abuela que solíamos hornear juntas, un chal de cachemira suave en su azul favorito y un álbum de fotos que había creado con imágenes de su casa del lago a lo largo de las décadas, un testimonio tangible de nuestros recuerdos compartidos.
Cuando mi abuela falleció en abril, no recibí la noticia directamente de mi familia. María me llamó llorando desde casa de la abuela. Para cuando llegué, el tío Philip y la tía Judith ya estaban allí, hablando con el director de la funeraria sobre los preparativos, con sus rostros cuidadosamente elaborados, una máscara de dolor.
—Ay, Amanda —dijo la tía Judith con fingida dulzura al verme—. Te íbamos a llamar, claro.
El funeral fue un desfile de política familiar. Me senté en la tercera fila, detrás de familiares que habían visto a la abuela quizás dos veces en la última década. No me pidieron que hablara, a pesar de haber pasado más tiempo con ella que nadie en los últimos años. El tío Philip pronunció un panegírico que se centró principalmente en la perspicacia empresarial del difunto esposo de la abuela y el legado que había dejado a la familia, sin apenas mencionar a la abuela misma.
Durante todo ese tiempo, no dejaba de pensar en lo que mi abuela había dicho sobre "arreglar las cosas". No tenía ni idea de lo proféticas que serían esas palabras.
Capítulo 3: La lectura del testamento
Dos semanas después del funeral, estaba preparando la cena en mi pequeño apartamento cuando mi teléfono sonó con un mensaje de texto. Era de mi prima Rachel, claramente enviado a un grupo por error:
Mañana leeré en la oficina de Harrison. 2:00 pm Mamá dice que no se lo diga a Amanda.
Me quedé mirando el mensaje, con el estómago encogido y un miedo gélido invadiéndome el pecho. Un segundo después, apareció otro mensaje:
Lo siento, hilo equivocado. Ignoren eso, por favor.
Me senté a la mesa de la cocina, con una sensación de frío y dureza que me recorría el cuerpo. Así que así sería. Ni siquiera me iban a contar nada de la lectura del testamento. Cualquiera que fuera la herencia que me había dejado la abuela, al parecer planeaban ocultármelo por completo.
Toda la noche, debatí qué hacer. Una parte de mí quería respetar sus deseos, superar la mezquindad. Nunca me había importado el dinero de la abuela; nuestra relación se había basado en el amor, no en la herencia. Pero otra parte de mí, una parte más fuerte y desafiante, sentía que la abuela querría que estuviera allí. Como mínimo, merecía escuchar sus últimos deseos, incluso si no me había dejado nada.
Por la mañana ya había tomado mi decisión.
Llamé para pedir el día libre, algo que rara vez hacía. Elegí mi atuendo con cuidado: un sencillo vestido azul marino que mi abuela siempre me había elogiado, profesional pero sin ostentación. Quería parecer respetuosa, no como alguien desesperada por dinero.
Mientras conducía hacia el bufete de abogados en el centro de Boston, me temblaban ligeramente las manos al volante. Ensayé lo que diría, cómo manejaría la inevitable confrontación. En el estacionamiento, me senté varios minutos, armándome de valor.
Defiéndete, Amanda. Casi podía oír la voz de la abuela. Perteneces a donde yo quisiera que estuvieras.
El bufete de abogados Harrison and Associates ocupaba el último piso de un distinguido edificio antiguo; su latón pulido y madera oscura emanaban un aire de serena autoridad. Cuando se abrieron las puertas del ascensor, los vi de inmediato.
El tío Philip y la tía Judith, mis primos Rachel y Nathan, la tía Grace y su esposo Tom, e incluso mi primo lejano Lewis, que apenas había hablado con la abuela en una década. Estaban apiñados en la sala de espera, hablando en voz baja y conspirativa.
La tía Judith me vio primero. Su rostro se congeló a media frase, y luego se transformó rápidamente en una máscara de desaprobación apenas disimulada.
—Amanda —dijo en voz alta, interrumpiendo los tonos apagados, haciendo que todos se giraran y la miraran fijamente—. ¿Qué haces aquí?
Levanté un poco la barbilla y la miré fijamente. "Estoy aquí para la lectura del testamento de la abuela".
El tío Philip dio un paso al frente, colocándose entre el grupo y yo, con una postura hostil. «No estaban invitados. Esto es para la familia».
—Soy de la familia —dije simplemente, con voz firme.
—Sabes a qué se refiere —intervino Rachel con los ojos entrecerrados—. Familia que respetó los deseos de la abuela en lugar de intentar influir en ella.
Antes de que pudiera responder, se abrió una puerta y apareció un hombre mayor de cabello plateado y ojos amables y cansados. "¿Estamos todos aquí por la finca de Eleanor Miller?", preguntó, y entonces notó la tensión palpable en la sala. "¿Hay algún problema?"
La tía Judith se adelantó con su sonrisa más encantadora y artificial. «Señor Harrison, parece que hay un malentendido. Se suponía que Amanda no estaría incluida en la lectura de hoy».
El Sr. Harrison parecía confundido, consultando su portapapeles. "¿La señorita Amanda Miller? ¿La nieta de Eleanor?"
“Sí, soy yo”, confirmé.
Volvió a mirar su portapapeles y luego me miró a mí. «Entonces, definitivamente deberías estar aquí. Por favor, todos, pasen».
La sala de conferencias era elegante, pero no ostentosa, con una larga mesa de caoba y cómodas sillas de cuero. Me senté cerca de la puerta, sintiendo todas las miradas sobre mí. Los rumores eran apenas disimulados: Debió de enterarse de alguna manera. Philip se va a poner furioso. Después de todo lo que hizo con la casa del lago.
El Sr. Harrison se aclaró la garganta, ordenando la sala. "Antes de empezar, debo mencionar que fui amigo y abogado de Eleanor durante más de treinta años. Fue muy específica en sus deseos, y pienso cumplirlos al pie de la letra".
Empezó a buscar una carpeta, pero la tía Judith, siempre impaciente, lo interrumpió. «Señor Harrison, creo que debo explicarle la situación con Amanda. No la invitaron hoy porque ya hablamos de la distribución de la mayoría de los artículos. No queríamos hacerle perder el tiempo».
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