El camino de regreso al Grande se sintió sofocante. Serena iba atrás en la camioneta blindada, abrazando a Lily, que se quedó dormida del cansancio y el terror. Leo manejaba como fantasma, mirando el retrovisor para asegurarse de que nadie los siguiera.

Cuando el elevador privado se abrió directo al penthouse, el contraste entre la puerta astillada de su departamento y el mármol italiano impecable la mareó.

Gabrielle Romano los esperaba en el estudio principal. Ya no traía saco: camisa negra, mangas arremangadas, tatuajes oscuros asomando. Menos empresario pulido… más el líder peligroso del que hablaban.

Con una sola mirada al rostro pálido de Serena, al moretón que le florecía en el hombro y a las mejillas manchadas de lágrimas de la niña dormida, se le movió un músculo en la mandíbula.

—Leo —dijo Gabrielle, peligrosamente tranquilo—. ¿O’annon salió respirando?

—Apenas, jefe. Ya entendió el nuevo arreglo.

Gabrielle asintió y le hizo una seña para que se fuera. Luego se enfocó en Serena.

—Hay una habitación de invitados en el pasillo este. La cama ya está hecha. Acuéstala, Serena. Luego regresas. Tenemos que hablar de negocios.

Serena cargó a Lily por un pasillo enorme hasta un cuarto que era más grande que su antiguo departamento completo. La cama parecía una nube. Arropó a su hija, le besó la frente.

—Lo hago por ti —prometió en silencio—. Solo por ti.

Cuando volvió al estudio, Gabrielle había puesto un montón de documentos legales sobre el escritorio de caoba. Sirvió un vaso de líquido ámbar y lo deslizó hacia ella.

—Toma. Te ves a punto de quebrarte.

Serena dio un sorbo. El whisky le quemó la garganta, pero la aterrizó.

—¿Qué es todo esto?

—Los términos del arreglo —explicó Gabrielle, tocando la primera hoja con una pluma dorada—. Un acuerdo de confidencialidad y un contrato por seis meses. Durante medio año ya no eres Serena Jenkins, la camarista. Eres Serena Jenkins, mi prometida.

Serena miró el texto negro.

—Seis meses…

—Mañana es la cumbre familiar. Mi tío Vincenzo nombra sucesor —dijo Gabrielle—. Si entro con una mujer estable y respetable del brazo, firma el imperio legal a mi nombre. Si no, se lo da a Silas. Silas es un carnicero. Si toma el poder, la ciudad se vuelve un baño de sangre.

—¿Y qué se supone que haga? —preguntó Serena, temblando.

—Vives aquí. Duermes en la suite principal, pero todo será estrictamente platónico. Vas a cenas, galas y eventos a mi lado. Sonríes a la prensa. Usas el anillo. A cambio: borro esta noche los 40 mil dólares de deuda. Y al finalizar los seis meses, deposito 200 mil dólares en una cuenta privada para ti. Además, el fideicomiso de Lily.

Serena se quedó sin aire.

—¿Doscientos mil?

—Es una transacción —dijo Gabrielle—. Estás prestando un servicio de alto riesgo. Pero hay reglas: no contacto con nadie de tu pasado, no sales sin mi seguridad, y sobre todo… no te enamoras de mí. Esto es actuación.

Serena lo miró. Enamorarse de un jefe mafioso sonaba absurdo.

—No se preocupe, señor Romano. Dejé de creer en cuentos de hadas el día que mi esposo apostó el dinero de la comida de mi hija.

Agarró la pluma. La mano le tembló al firmar, vendiendo seis meses de vida para comprar el futuro de Lily.

Gabrielle guardó el contrato.

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