Para un hombre que anticipaba cada amenaza, una niña de cinco años en su santuario privado era una anomalía que le apagó el cerebro por un segundo.

Lily alzó la vista, con chocolate manchado en la mejilla. No gritó. No se asustó. Solo lo observó con curiosidad, con esos ojos azules enormes.

—¿Usted es el rey de este castillo? —preguntó Lily, con una vocecita como campanita en la inmensidad del cuarto.

Gabrielle bajó la mano del arma. La miró, desconcertado.

—¿Quién eres?

—Soy Lily —dijo, como si fuera obvio, mostrando un chocolate a medio comer—. Están bien ricos. Mejor que los del dólar. Pero no se coma muchos porque le duele la pancita.

Gabrielle dio un paso lento hacia ella.

—¿Cómo llegaste aquí arriba, Lily?

—En la caja mágica —señaló hacia el pasillo—. Estoy buscando a mi mami. Ella limpia cosas. ¿Necesita que limpie su castillo? Está bien brilloso.

Antes de que Gabrielle pudiera procesar que la hija de una camarista había violado su seguridad multimillonaria, las puertas de roble del lounge se abrieron de golpe.

Serena entró corriendo, sin aire, pálida como papel. Había bajado a revisar el cuarto, lo encontró vacío y casi se desmaya del terror. Buscó en cámaras, entendió que el elevador privado estaba arriba… y subió por las escaleras a toda velocidad.

Se frenó en seco, el corazón cayéndole al estómago.

Ahí estaba su hija, sentada en el sofá prohibido, sonriéndole a un hombre que Serena reconoció de inmediato por los susurros aterrados del personal: Gabrielle Romano. El jefe. El fantasma.

—¡Lily! —jadeó Serena, corriendo y levantando a la niña del sofá, apretándola tan fuerte que Lily soltó un chillidito.

Serena retrocedió de inmediato, poniéndose entre Gabrielle y su hija. No levantó la mirada del suelo; su cuerpo temblaba.

—Señor Romano, yo… yo lo siento muchísimo. De verdad, lo siento. La niñera canceló y no podía perder el trabajo y la escondí, pero se salió. Por favor, por favor no me corra. Yo limpio todo el hotel gratis. Yo…

—Silencio —dijo Gabrielle, suave.

Serena cerró la boca, la sangre helándose. Se preparó para gritos, para que llamaran seguridad, para que la echaran a la calle en pleno frío. Pero Gabrielle caminó hacia ellas despacio. Era enorme, emanando una energía oscura que volvía difícil respirar.

Miró a la madre aterrada, el uniforme gastado colgándole en un cuerpo demasiado delgado… y luego a la niña, que asomaba valiente detrás de las piernas de Serena.

Gabrielle metió la mano al bolsillo. Serena se encogió, esperando un radio. Pero sacó un pañuelo blanco impecable. Se hincó de una rodilla para quedar a la altura de Lily. Con una delicadeza inesperada, le limpió la mancha de chocolate de la mejilla. Luego se levantó, y sus ojos oscuros por fin se clavaron en la mirada húmeda y aterrada de Serena.

Por un momento largo, el silencio fue ensordecedor.

Él vio las ojeras profundas, el pánico crudo de una madre llevada al límite de la supervivencia. Algo completamente extraño se movió en su pecho.

—¿Cómo te llamas?

Continúa leyendo con «SIGUIENTE »»»