Serena sintió a Gabrielle tensarse. Pero recordó el plan. Retiró la mano, limpiándola apenas en su vestido.

—A Gabrielle le gusta una mujer que conoce el valor del trabajo duro, Silas —respondió Serena, fría—. Y a mí me gusta un hombre que no depende del apellido de su familia para intimidar. Parece que encontramos justo lo que buscábamos.

La sonrisa de Silas falló por un segundo. Gabrielle dejó escapar un resoplido divertido.

—Cuidado, primo —murmuró—. Ella muerde.

La cena fue guerra psicológica. Veinte Romano alrededor de una mesa enorme. Cada pregunta era trampa. Serena navegó con gracia: contó la historia del café con mezcla perfecta de vergüenza y carácter. Cuando alguien la despreció, ella sonrió y devolvió el golpe con educación.

Vincenzo, desde la cabecera, observó: Serena no se inmutó cuando Silas dejó caer un cuchillo. Vio a Gabrielle, el hombre intocable, mantener la mano en el respaldo de la silla de Serena, como escudo.

Al limpiar el postre, Vincenzo golpeó la copa. Silencio total.

—Mañana dejo el mando —anunció—. Un imperio no puede vivir en sombras para siempre. Para los contratos, necesito una cara legítima, una base estable. Gabrielle, te pedí un ancla fuera de la violencia… y trajiste una mujer sin vínculos con este mundo, pero con acero en la columna.

Asintió.

—Apruebo el compromiso. Los contratos se firman mañana. Serán tuyos.

Gabrielle soltó un aliento silencioso. Serena sintió que casi se desmayaba de alivio.

—¡Alto! —interrumpió Silas, empujando la silla—. Antes de entregar el reino a mi primo… hay una complicación sobre su “base estable”.

Los ojos de Gabrielle se afilaron.

—¿Qué juego traes, Silas?

Silas chasqueó los dedos. Las puertas se abrieron.

—Como celebramos familia —dijo—, pensé que debíamos reunir una.

Un hombre entró tambaleando: traje barato, sudoroso, ojos desesperados.

Serena soltó un jadeo.

Era Derek. Su ex. El hombre que las abandonó.

Parte 3