Se habían escondido en la camioneta de su padre, se cubrieron con una lona polvorienta, se escabulleron cuando él se detuvo en la ciudad, preguntaron por direcciones a un amable oficial de policía y caminaron hasta que les dolieron las piernas, porque la esperanza era lo único que les quedaba.
Alessandra escuchaba, cada palabra era a la vez una bendición y una espada. Julia, viva, llevaba años amándola desde lejos, orgullosa de ella, mientras que Alessandra se había convertido en un monstruo para castigar al mundo.
Cuando la limusina dejó atrás las luces de neón y los caminos se convirtieron en tierra, Alessandra sintió que viajaba al pasado. La ciudad se encogió. El aire se volvió más frío y limpio. Finalmente llegaron a una humilde casa en un pueblo tranquilo, ordenada y cálida, rodeada de cercas de madera y macetas.
Un hombre salió corriendo, con el rostro desencajado por el pánico y el alivio. "¡Elena! ¡Sofía!", gritó, rompiendo a llorar mientras las niñas se lanzaban a sus brazos.
Alessandra salió lentamente. El aire nocturno le llenó los pulmones como ningún aire acondicionado de oficina lo había hecho jamás.
El hombre la miró fijamente, sin reconocer a la reina del cartel en la oscuridad.
Tragó saliva. «Soy Camila», dijo, usando su nombre real por primera vez en veinte años. «Vine a ver a mi hermana».
Dentro, la casa olía a té de menta y remedios caseros. Fotos cubrían las paredes: bodas, cumpleaños, rodillas raspadas, proyectos escolares. Un gato dormido dejaba su pelaje en el sofá como si perteneciera a ese lugar. La vida había sucedido allí: la vida real, la que Alessandra había cambiado por aplausos.
Entraron al dormitorio.
Julia yacía en la cama, pálida, demasiado delgada, pero cuando vio a sus hijas, se incorporó, reprendiéndolas con la respiración entrecortada, hasta que levantó la vista.
El tiempo se detuvo.
—Camila… —susurró Julia, extendiendo una mano temblorosa como si tocar el aire pudiera demostrar que era real.
Alessandra se arrodilló junto a la cama y tomó esa mano entre las suyas. "Estoy aquí", dijo con voz entrecortada. "Estoy aquí. Perdóname por tardar tanto".
Los dedos de Julia acariciaron su cabello, débiles pero seguros, y Alessandra sintió que algo en su alma se derrumbaba en dolor y alivio a la vez.
—Eres tan hermosa —dijo Julia con una sonrisa frágil y llena de paz—. Siempre supe que llegarías a la cima. Estoy muy orgullosa de ti.
Esas palabras dolieron más que cualquier insulto jamás recibido.
—Julia... no soy quien crees —confesó Alessandra, con lágrimas de nuevo. —Endurezcí mi corazón. Odié el mundo. Cambié mi nombre para que nadie me menospreciara. No quería cambiar nada; solo quería tener a todos bajo mis pies. Me volví cruel. Me volví... vacía.
Julia le apretó la mano con una fuerza sorprendente. «El barro se quita, Camila. El alma es lo que importa. Si estás aquí ahora, significa que tu corazón sigue vivo. Nunca es tarde para ser quien realmente eres».
Alessandra se derrumbó como aquella niña de doce años que una vez lloró en el polvo, y Julia la abrazó como solía hacerlo en los callejones: firme, indulgente, incondicional.
En los días siguientes, los vestidos de diseñador se convirtieron en camisas de algodón. Las salas de juntas se convirtieron en campos. Alessandra ayudaba a lavar platos, a cosechar verduras, a leerles cuentos a Elena y Sofía, y a acompañar a Julia en las visitas al médico. Con la atención adecuada, la enfermedad de Julia no era una sentencia de muerte; era tratable. Cálculos renales. Anemia. El abandono fruto de la pobreza y el autosacrificio.
Alessandra sintió un tipo de gratitud que nunca se había permitido sentir: el feroz agradecimiento de alguien a quien se le concede una segunda oportunidad.
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