El Salón de Cristal del Gran Hotel Imperial resplandecía como un joyero bajo mil candelabros. Prismas de cuarzo proyectaban luz sobre el mármol pulido, y el brillo se extendía desde los collares de diamantes hasta las copas de champán y las radiantes sonrisas de las personas más poderosas del país. El aire estaba impregnado de perfume francés y conversaciones apacibles sobre acciones, fusiones y la influencia adecuada.
En el centro de todo se movía Alessandra Sandoval, la reina de hierro de la moda, tan inmaculada que parecía esculpida por la luz de la luna.
Su vestido de seda perlada era una obra maestra única, bordado con hilo de plata y cristales de Swarovski que reflejaban las lámparas de araña y las proyectaban con más brillo. El vestido se le ceñía como una armadura. Su rostro, de marcada simetría y ojos gris acero, no delataba calidez, sorpresa ni dulzura humana. No necesitaba alzar la voz. La gente se giraba para observarla como el metal se atrae hacia un imán.
—Señora Sandoval —dijo un banquero, interponiéndose en su camino con una sonrisa pulcra y suplicante—. Es un honor que haya organizado esta gala. La recaudación de fondos de esta noche batirá récords. Es usted una auténtica santa por preocuparse tanto por los desfavorecidos.
Alessandra se detuvo.
El silencio cayó tan rápido que la respiración del banquero resonó con fuerza en sus oídos. Se alisó el esmoquin como si la tela pudiera protegerlo de su mirada.
Ella lo miró de arriba abajo, no como una persona sino como una medida, como una etiqueta que podría cortar de una prenda.
—No se confunda, Director —dijo con la voz limpia y fría como un bisturí—. No lo organicé por ser una santa. Lo organicé porque puedo comprar este hotel y a todos sus habitantes si me da la gana.
Su sonrisa vaciló.
—Y lo que tú llamas generosidad —continuó, ladeando la cabeza—, yo lo llamo inversión. Relaciones públicas. Ahora, si me disculpas, tu perfume de imitación me está dando dolor de cabeza.
Retrocedió, balbuceando disculpas, humillado ante un público que fingía no disfrutarlo, pero sí. Alessandra reanudó su lento e impecable caminar, saboreando el amargo placer de ver a hombres poderosos encogerse. Fue una pequeña victoria, pero había construido su vida sobre pequeñas victorias apiladas hasta formar una fortaleza.
Nadie en esa sala sabía la verdad.
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Los faros delanteros atravesaron la oscuridad de mi camino de grava exactamente a las 11:30 de una tranquila noche de jueves, y me quedé congelado con mi mano todavía cerca del interruptor de la luz del porche.
Le he estado enviando a la madre de mi difunta esposa $300 al mes durante 5 años... hasta que fui a su casa y vi lo que mi dinero realmente compraba.
El hombre rico fingió estar dormido para poner a prueba a su tímida doncella, pero cuando abrió los ojos y vio lo que estaba haciendo, su corazón se detuvo... y esa noche tranquila cambió su vida para siempre.
El gerente la humilló por parecer pobre… sin saber que ella era la jefa millonaria… “Quítate de mi vista, mendiga”.
Le daba vergüenza traer a su esposa, así que llevó a su secretaria.
