—¿Un regalo? —logró decir con voz débil—. No quiero nada. Solo... solo ayudé a un hombre que estaba herido.
Maya presionó su rostro contra la cadera de Sienna. Temblaba, sus pequeños hombros subían y bajaban demasiado rápido.
Detrás de Cole, los motociclistas permanecían inmóviles, vigilantes, indescifrables. No sonreían. No gritaban. No actuaban como si fueran a robar.
Se comportaban como hombres que esperaban permiso para dar algo .
La señora Johnson se burló a carcajadas. «Eso es lo que dicen antes de cobrar».
Un murmullo de asentimiento recorrió los vecinos.
El Sr. Rodríguez dio un paso adelante, inflando el pecho como si pudiera gritar más que cien motores. "Diles que se vayan, Sienna. Ahora mismo."
Sienna tragó saliva. Toda la cuadra la miraba como si hubiera encendido la cerilla.
La mirada de Cole se quedó fija en ella. "Señora, no hacemos obras de caridad para presumir. Hawk tampoco."
“¿Halcón?” repitió Sienna.
Cole asintió una vez, como si el nombre lo explicara todo. «El hombre al que ayudaste en la gasolinera».
El corazón de Sienna dio un vuelco. "¿Está... vivo?"
La boca de Cole se torció, casi una sonrisa, pero no de humor. De alivio. "Apenas, la noche que lo encontraste. No habla mucho del miedo, pero sí de ti".
Algunos vecinos se removieron, incómodos. Eso no encajaba con la historia que se habían imaginado: un motociclista peligroso salvado por una mujer ingenua, ahora aquí para cobrar.
A Sienna se le hizo un nudo en la garganta. Recordó el peso del hombre cuando lo arrastró lejos del charco de aceite cerca de los surtidores. El frío que sentía en su piel incluso a través de su fina sudadera. El temblor de sus párpados como si estuviera perdiendo la batalla.
Recordó la cara del empleado: mitad disgusto, mitad advertencia.
Y se recordó a sí misma en el pasillo de la farmacia, temblando, contando monedas como si fueran oraciones.
Ocho dólares. Aspirina. Agua. Una manta barata.
A la mañana siguiente se despertó con 1,50 dólares y una culpa tan profunda que le produjo náuseas.
Cole levantó una mano lentamente, con la palma abierta. "¿Puedo acercarme? No voy a tocarte".
Sienna no respondió. No podía. Sentía el cuerpo paralizado por el miedo, la responsabilidad y el peso de las miradas de todos los vecinos.
Maya se asomó con los ojos húmedos. "Mami... ¿nos van a hacer daño?"
La pregunta atravesó a Sienna como una espada.
—No —dijo Cole, más bajo de lo que un hombre de su tamaño debería poder hablar. Y giró la cabeza, no hacia Sienna, sino hacia la fila de motociclistas.
“Quítense los cascos”, ordenó.
El sonido fue inmediato: hebillas, correas, el suave roce del plástico y el cuero. Uno a uno, los hombres se quitaron los cascos.
Aparecieron rostros más viejos de lo que Sienna esperaba. Algunos con barbas canosas. Otros con cicatrices que parecían de accidentes de coche y mala suerte, no de peleas callejeras. Uno tenía una prótesis de mano visible. Otro llevaba un bastón.
No eran una pandilla de cine.
Parecían hombres que habían sobrevivido a cosas de las que no se jactaban.
Cole asintió hacia ellos. «Este es un grupo de paseos. A veces hacemos trabajos de seguridad, escoltas, carreras benéficas. No estamos aquí para aterrorizar su calle».
Rodríguez soltó una carcajada. "¿Entonces por qué bloqueas toda la calle?"
—Porque si aparcáramos normalmente, media ciudad intentaría pasar y no me oirías —respondió Cole, sereno como una piedra—. Y porque Hawk quería que todos los vecinos vieran lo que es el respeto.
El pulso de Sienna latía con fuerza en sus oídos. "¿Qué... qué quiere de mí?"
Cole metió la mano en el interior de su chaleco de cuero. Sienna se estremeció sin poder contenerse.
Él no sacó ningún arma.
Sacó un sobre.
Lo sostuvo entre dos dedos como si fuera frágil.
“Esto”, dijo, “es tuyo. No es un préstamo. No es un favor que devuelvas. Hawk dijo: “Si no acepta el dinero, aceptará aquello para lo que es el dinero”.
Sienna miró el sobre con recelo, preparándose para encontrar algún anzuelo oculto.
Cole lo bajó lentamente y lo colocó sobre el capó de la motocicleta más cercana; no lo suficientemente cerca como para invadir su espacio, pero lo suficientemente cerca para que ella viera que era real.
“¿Qué pasa?” susurró.
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