Lawrence giró levemente la cabeza. Su mirada se cruzó con la del Sr. King, y por medio segundo, la sonrisa del Sr. King casi se quebró.
“¿Un regalo?” repitió Lawrence, tranquilo.
El Sr. King rió entre dientes, agitando la mano como si nada. "Aquí no. Hay cosas que son mejores... en privado. Ven."
Lawrence no se levantó de inmediato. Observó el pasillo una vez más: las mujeres susurrando tras las gafas, los hombres fingiendo no mirar mientras ansiaban su aprobación. Entonces se levantó.
El simple movimiento silenció la habitación por un instante.
El Sr. King lo condujo por un pasillo más tranquilo donde la música se volvió distante. Pasaron junto a una puerta vigilada. Otro hombre esperaba allí, rígido y silencioso, con la mirada baja, como si el miedo le hubiera enseñado a dónde mirar.
Señor Stone.
El señor King abrió la puerta como si descubriera algo valioso.
Dentro, la luz era más tenue, el aire más frío. Cerca de la pared se encontraba una joven que parecía no haber sido invitada, sino que la habían colocado. Ropa sencilla. Bordes desgastados. Manos apretadas a los costados como si pudiera mantener la compostura a la fuerza.
Aduni Abayomi.
Veintidós. Delgada. Un rostro cansado que intentaba disimular el pánico. Sus ojos se movían con rapidez: observando, calculando, suplicando sin palabras.
En cuanto Lawrence entró, su cuerpo se puso rígido. Nada dramático. Simplemente como se pone rígido alguien cuando sabe que no tiene escapatoria garantizada.
La voz del Sr. King se elevó con orgullo, como si hubiera comprado algo que lo haría importante. «Esto es lo que pediste».
Los labios de Aduni se separaron, pero el miedo se tragó su voz.
El Sr. King la rodeó lentamente, mostrándola como si fuera una mercancía. "Le pedí al Sr. Stone que la conservara durante meses. Es... pura".
La palabra golpeó a Aduni como un insulto. Sus ojos se llenaron de lágrimas al instante.
—Por favor —susurró con voz temblorosa—. No hice nada. No pertenezco a este lugar.
El Sr. King se rió. "Oh, sí que puedes hablar. ¿Ahora quieres fingir que eres un santo?"
Aduni retrocedió hasta tocar la pared con los hombros. «Por favor, suéltame», suplicó, ahora más fuerte, desesperada. «Te lo ruego».
El Sr. King se inclinó, sonriendo demasiado cerca. "Una vez que entras por esta puerta, eres solo un juguete. ¿Por qué te portas tan bien?"
Lawrence observaba sin expresión alguna: ni sorpresa ni compasión, sólo una fría observación.
El Sr. King se volvió hacia Lawrence, ansioso por su aprobación. "¿Y bien? ¿Está bien?"
Lawrence no se acercó. Miró una vez, como quien inspecciona algo que no pidió.
"No la necesito", dijo claramente.
La frase cayó con fuerza.
Los ojos de Aduni se abrieron de par en par, no de alivio, sino de confusión. No sabía si creerlo.
El Sr. King parpadeó y luego se rió entre dientes como si Lawrence hubiera contado un chiste. "¿No quieres a alguien así?"
Entonces se giró hacia Aduni con una sonrisa que le revolvió el estómago. «Bien. No me contendré. La tomaré para mí».
Aduni contuvo la respiración. Levantó las manos ligeramente, instintivamente, como si pudiera protegerse de lo que se avecinaba.
—No —susurró—. Por favor...
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