Una criada pobre tuvo una aventura de una noche con su jefe multimillonario para pagar los gastos médicos de su hermano.

El salón era demasiado brillante, demasiado pulido, demasiado perfecto; como el tipo de lugar donde incluso la música había aprendido a sonreír cuando se le ordenaba. Las copas de cristal tintineaban suavemente. El perfume flotaba sobre el cálido aroma a carne asada y vino caro. En cada mesa parecía como si el dinero hubiera llegado primero y la gente simplemente lo hubiera seguido.

Pero la verdadera razón por la que la sala vibraba de anticipación no era la comida.

Era Lawrence Admi.

Al entrar, no se apresuró. No sonrió para llamar la atención. No actuó. Se movía con el sereno control de un hombre que nunca había necesitado permiso para existir en ninguna habitación. Veintisiete años, alto, disciplinado, guapo de una manera tranquila y peligrosa; sin encanto estridente, sin calidez juguetona, solo una quietud que hacía que la gente se enderezara sin saber por qué.

Sillas raspadas. Vasos levantados.

—¡Por Lawrence! —gritó alguien con una carcajada—. Dos años fuera y regresa como si nunca se hubiera ido.

Siguió un coro: "¡Por Lawrence!"

Lawrence asintió levemente, nada más. Su mirada recorrió los rostros como una cuchilla sobre la tela: limpia, rápida, atravesando el ruido hasta encontrar lo que fuera real debajo.

Las bromas comenzaron casi de inmediato. Los hombres se acercaron, sonriendo, ansiando la emoción de estar lo suficientemente cerca como para actuar con familiaridad.

"¿Cómo has estado estos dos años?", preguntó uno en voz alta. "Oímos que te alejabas de las mujeres. ¿No te estás volviendo loco?"

La risa resonó por el pasillo. Otro hombre se unió, disfrutando del sonido de su propia voz. «Lawrence no necesita mujeres. Es el hombre más inalcanzable de la ciudad. Dinos, ¿qué clase de mujer te llama la atención?»

Más risas. Más chistes. Más gente intentando demostrar su importancia convirtiéndolo en tema de conversación.

Lawrence no se rió. No se defendió. No pareció ofendido. Simplemente bebió un sorbo de su bebida como si sus palabras fueran música de fondo.

Y aún así, la habitación lo seguía.

En el límite de toda esa claridad, un hombre observaba a Lawrence con un anhelo que no era amistad. Su traje era elegante, su sonrisa amplia, pero su confianza parecía forzada, como una máscara que usaba a diario para que nadie notara su verdadera naturaleza.

Señor Rey.

Se movía como un hombre al que le encantaba estar al lado del poder, incluso si eso significaba estar demasiado cerca del fuego. Cuando finalmente se acercó a la mesa de Lawrence, actuó como si fueran iguales.

—Lawrence —dijo con suavidad—. Tengo un regalo para ti esta noche.

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