"Sí."
“La mayoría de los desarrolladores envían abogados”.
“No soy como la mayoría de los desarrolladores”.
Ella le entregó una etiqueta con su nombre.
"Ya veremos."
Isaías entró. Las cabezas se giraron. Los susurros se extendieron.
“Ese es él, el millonario”.
“Probablemente esté aquí para arrasar con todo”.
Isaías encontró un asiento en la parte de atrás.
Al frente se encontraba una mujer de unos sesenta años.
Bienvenidos. Soy Dorothy Carter, presidenta de la junta comunitaria. Esta noche hablaremos sobre el desarrollo propuesto. Continuó: «Mitchell and Associates quiere construir viviendas y renovar nuestro centro, pero ya hemos escuchado promesas».
Murmullos de acuerdo.
El Sr. Mitchell presentará sus planes, y luego haremos preguntas. Preguntas de verdad.
Dorothy miró a Isaías.
“Señor Mitchell.”
Isaías se levantó y caminó hacia el frente. Cincuenta pares de ojos lo seguían.
Abrió su presentación: representaciones arquitectónicas, hermosos edificios, espacios verdes.
Buenas noches. Soy Isaiah Mitchell. Crecí cerca de aquí. Sé lo que son las promesas incumplidas.
Eso llamó la atención.
Propongo viviendas asequibles, no condominios de lujo. El 60% de las unidades están reservadas para los residentes actuales con los alquileres actuales.
Murmullos de sorpresa.
El centro comunitario se renovará por completo: calefacción nueva, techo nuevo, servicios ampliados, todo financiado por mi empresa. Siguiente diapositiva: «Crearemos un programa de capacitación laboral, contrataremos a personal local e invertiremos en la gente de este barrio».
Hizo una pausa.
Sé que aún no confías en mí. Pero no estoy aquí para gentrificar. Estoy aquí para retribuir.
Las manos se levantaron.
Dorothy señaló: «Sí, Marcus».
Señor Mitchell, ¿qué le resulta asequible a un millonario en comparación con alguien que gana el salario mínimo?
El precio de las unidades se basará en el ingreso medio de la zona. Estamos trabajando con la autoridad de vivienda.
Más manos.
Una anciana se puso de pie. "¿Qué pasa con los negocios actuales?"
“Ofrecemos protección de arrendamiento y asistencia para la reubicación”.
Otra voz desde el medio:
¿Cómo sabemos que cumplirán estas promesas? Los promotores siempre nos aburguesan.
Isaías se giró hacia la voz y se quedó paralizado.
Una mujer negra, de unos treinta y tantos años, con vestimenta profesional y cabello natural, de pie con un bloc de notas.
Su voz.
Algo sobre su voz.
"Crecí en este barrio", continuó. "He visto promesas incumplidas. ¿Cómo sabemos que eres diferente?"
Sus miradas se cruzaron.
El corazón de Isaías se detuvo.
No pudo ser.
"Soy trabajadora social en este centro", continuó. "Atiendo a jóvenes sin hogar, niños de acogida. Sus edificios no sirven de nada si nuestros más vulnerables se ven desplazados".
Isaías se quedó mirando.
Veintidós años.
Pero los ojos…
La forma en que ella hablaba…
Encontró su voz.
Tienes razón en ser escéptico. ¿Puedo preguntarte tu nombre?
“Victoria Hayes.”
La habitación se inclinó.
Isaías se aferró a la mesa.
Victoria Hayes.
Después de cinco años de búsqueda, estaba aquí.
Pero ella no lo reconoció. Había cambiado: estaba más corpulento, seguro de sí mismo, rico. No era el niño esquelético que ella había alimentado.
La voz de Dorothy se oyó interrumpida.
—Señor Mitchell, ¿se encuentra bien?
Isaías parpadeó. "Sí. Victoria Hayes, dijiste."
Victoria parecía confundida. "Sí."
"¿Por qué fuiste a la escuela primaria Lincoln hace unos veintidós años?"
La expresión de Victoria cambió. "Sí. ¿Cómo lo supiste?"
Las manos de Isaías temblaban. No delante de cincuenta personas, pero no podía detenerse.
¿Recuerdas haber alimentado a un niño a través de la valla? ¿Un niño blanco de diez años, todos los días durante seis meses?
Victoria se quedó quieta. Su bloc de notas se resbaló.
La habitación desapareció.
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