Darío: testigo vivo, centro moral.
Eleanor—la arquitecta de todo.
Carter solicitó una reunión con Víctor, privada, sin abogados.
Víctor estuvo de acuerdo.
Pensó que ya había ganado.
No tenía idea.
Victor Bennett nunca había perdido una negociación en treinta años.
Estaba a punto de afrontar su primer… y último.
Oficina de Víctor. Fuera de horario. El edificio vacío.
Dos hombres. Sin testigos.
Víctor estaba sentado detrás de su escritorio: silla de cuero, caoba, la confianza de un hombre que nunca había perdido.
—Carter —dijo, señalando un asiento—. ¿Estás aquí para negociar tu paquete de salida? Seré generoso por los viejos tiempos.
Carter no se sentó.
—Estoy aquí para darte una oportunidad —dijo Carter—. Confiesa.
Víctor se rió. El sonido resonó en la habitación vacía.
—¿Confesar qué? Tu madre tiene demencia. Tu sobrino es un estafador documentado. La historia de tu periodista fue retractada. —Extendió las manos—. No tienes nada.
"Tienes razón en algunas cosas", dijo Carter. "Mi madre sí tiene demencia. Es real. Está empeorando".
"Entonces hemos terminado aquí."
—Pero esto es lo que no sabes sobre la demencia —dijo Carter. Su voz era firme—. No lo borra todo de golpe. Hay días buenos. Horas de claridad. Y mi madre las aprovechó todas.
La sonrisa de Víctor se dibujó: primera grieta.
—Llevas siete años chantajeándola —dijo Carter—. La llamas, la visitas, te aseguras de que no diga nada sobre James.
—Es una vieja confundida —espetó Víctor—. No recuerda nuestras conversaciones.
—No —dijo Carter—. No los recuerda.
Carter colocó una pequeña grabadora sobre el escritorio.
"Pero su teléfono sí."
Víctor se quedó quieto.
“Cincuenta y dos llamadas”, dijo Carter. “Dos años. Cada vez que te llamaba confundida, preguntando por Jamie, por Raymond, por el accidente, la tranquilizabas. Le explicabas las cosas. Le contabas lo que realmente había pasado.”
Carter presionó play.
La voz de Eleanor, temblorosa y confusa.
Víctor, sigo soñando con Raymond. Con lo que le pasó.
La voz de Víctor: paciente y condescendiente.
Eleanor, ya hablamos de esto. Raymond tuvo problemas. Tomó malas decisiones. Fue trágico, pero fue un accidente.
“Pero pensé… pensé que alguien le había hecho daño.”
Eleanor, escúchame. Raymond se ha ido. No sufrió. Me aseguré de ello. Fue rápido. No sintió nada. Ahora descansa.
La grabación se detuvo.
Silencio.
El rostro de Víctor estaba pálido.
—Eso no es una confesión —dijo Víctor con voz áspera—. Estaba consolando a una mujer enferma.
"Me aseguré de eso. Fue rápido", dijo Carter. "Eso no es consuelo. Es confesión".
Carter se puso de pie.
Cincuenta y dos llamadas. Todas grabadas. Y en al menos tres de ellas, describes exactamente lo que le pasó a Raymond Williams, porque pensaste que lo olvidaría. Porque pensaste que estaba indefensa.
Víctor no se movió.
“Mi madre pasó dos años fingiendo olvidar”, dijo Carter, “y tú pasaste dos años diciéndole la verdad, porque pensaste que no importaba”.
Carter caminó hacia la puerta y se detuvo.
“El gran jurado se reúne en setenta y dos horas”, dijo Carter. “Puede entregarse o esperar a que lleguen”.
La voz de Víctor sonó ronca. «Vas a destruir la empresa».
“La empresa se destruyó a sí misma”, dijo Carter, “el día que decidieron que veintitrés familias eran 'rezagadas' y que debían ser atendidas”.
Carter abrió la puerta.
—Ah, y mi madre quería que te dijera algo. Sus palabras exactas.
Él se giró.
Una madre nunca olvida. Y una abuela nunca perdona.
La puerta se cerró detrás de él.
Victor Bennett estaba sentado solo en su oficina, con la grabadora todavía sobre su escritorio y su imperio desmoronándose a su alrededor.
Él no se entregó.
Setenta y dos horas después, agentes federales lo hicieron por él.
El gran jurado se reunió el martes por la mañana.
Lo que sucedió dentro de esa sala del tribunal determinaría si Victor Bennett pasaría el resto de su vida en prisión o quedaría libre.
Tribunal Federal de Atlanta. La galería estaba abarrotada.
Cargos contra Victor Bennett: conspiración para cometer asesinato, fraude electrónico, soborno, obstrucción de la justicia, manipulación de pruebas.
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