El número cayó como un golpe.
—Puedo pagar una parte ahora —dijo Diddier—. El resto lo traeré yo.
El doctor negó con la cabeza. "Reglas".
Diddier llamó a sus amigos. Uno no contestó. Otro se disculpó. Otro ofreció oraciones que no se podían convertir en dinero.
Al mediodía, Mamá Teresa todavía estaba esperando.
Fue entonces cuando llegó Zola.
Sin joyas. Sin tacones. El pelo recogido con sencillez. Sin su séquito, parecía una mujer cualquiera que sembraba la preocupación en un lugar que la alimentaba. Su amiga Nleti —tranquila, meticulosa, de esas personas cuya calma era su propia arma— caminaba a su lado.
Encontraron a Diddier cerca de la estación de enfermeras, con los hombros encorvados y los ojos hundidos.
Por un momento, Zola lo observó desde la distancia, absorbiendo el costo de su ausencia.
Luego dio un paso adelante. "Diddier", dijo en voz baja.
Se giró, su reconocimiento titiló, luego se endureció en algo cauteloso. "Tú."
—Lo siento —dijo Zola inmediatamente—. Intenté contactarte. Me lo impidieron.
“Eso no cambia nada”, respondió.
Ella tragó saliva. "Tu madre... lo oí."
“Eso es todo lo que necesitas saber.”
Zola respiró hondo, tranquilizándose. "Déjame ayudarte".
Diddier rió, amargado y cansado. «Ayuda. ¿Como la última vez?»
—No estamos aquí para hacerte daño —dijo Zola—. Puedo cubrir el depósito.
Las palabras quedaron suspendidas entre ellos.
El orgullo se encendió en el pecho de Diddier, y luego flaqueó bajo el peso de la respiración entrecortada de su madre. Miró hacia el pasillo, oyó su voz en el recuerdo llamándolo a ser fuerte, oyó el miedo silencioso de Alen.
—Hazlo —dijo finalmente—. Pero no creas que con eso consigues el perdón.
Zola asintió una vez. "No voy a comprar nada".
Pagó sin contemplaciones. En cuestión de minutos, ingresaron a Mamá Teresa. Le conectaron monitores. Una enfermera ajustó el goteo. Alen, abrumado, abrazó a Zola antes de que Diddier pudiera detenerla.
—Gracias —susurró Alen en el hombro de Zola, mientras las lágrimas empapaban la tela.
Diddier observó, exhausto y en conflicto, y se dijo a sí mismo que esto era sólo medicina, sólo supervivencia, nada más.
Luego el contraataque llegó rápido.
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