Esa misma noche, unos hombres irrumpieron en su taller. Destrozaron la cerradura, esparcieron herramientas y vertieron aceite donde más daño causaría. A la mañana siguiente, Reparaciones Automotrices Kalume parecía el resultado de una tormenta.
Zola llegó y echó un vistazo a la destrucción. «Esto es por mi culpa», dijo.
—No —respondió Diddier en voz baja. Tomó una llave inglesa doblada y la giró en la mano—. Esto siempre estaba en el aire.
Porque no se trataba solo de un anillo. Se trataba de terrenos. Barrios. Contratos. La forma en que los hombres poderosos despejaban espacio cuando querían expandirse.
Y Mandela Maseco quería ese espacio.
Zola comprendió ahora que hacer lo correcto no solo costaba dinero. Costaba protección. Su tío se lo dejó claro cuando entró en la sala de juntas de su empresa y se negó a quedarse callada mientras los hombres discutían sobre la "percepción" como si importara más que la verdad.
“Si actúas como individuo”, advirtió su tío, “pierdes la protección”.
Zola miró a su alrededor, a quienes le habían sonreído toda la vida. "Que así sea", dijo.
Al anochecer, sus tarjetas de acceso dejaron de funcionar en ciertas puertas. No contestaba las llamadas. Sus amigos dudaban. El aislamiento la envolvía como la niebla.
Pero algo más la envolvía también: un propósito.
Con la ayuda de Nleti, empezó a rastrear los hilos: estados financieros, resúmenes de contratos, registros de transacciones. Surgieron patrones: empresas fantasma que ganaban licitaciones, que se desplomaban en momentos oportunos, activos absorbidos a bajo precio. Y allí, cerca del centro, las huellas de Mandela Maseco.
Entonces Diddier recibió una llamada de un número desconocido.
Una voz de hombre, baja y tensa. «Trabajé para él», dijo la voz. «Maseco. Vi lo que te hizo. Puedo demostrar que lo planeó».
Se encontraron en una terminal de autobuses abarrotada, lo suficientemente ruidosa como para esconderse, pero lo suficientemente abierta como para vigilar las salidas.
El hombre llegó delgado, con la mirada penetrante por el miedo y la gorra calada. Hablaba rápido, como si hubiera tenido veneno en la boca.
“Maseco usa las averías para justificar contratos de emergencia”, dijo. “Sabotean algunos vehículos, desprestigian a los mecánicos locales y luego se presentan como la solución”.
“¿Puedes probarlo?” preguntó Zola.
Sacó una unidad flash.
Y entonces una mano le sujetó la muñeca.
Dos hombres de traje estaban de pie sobre ellos, con sonrisas tranquilas, como si fueran dueños del aire.
El hombre salió corriendo. La terminal estalló. Gritos. Un silbido. La seguridad se abalanzó sobre él.
Diddier se levantó instintivamente, pero Zola lo agarró del brazo. "No", susurró. "Te quieren".
Los hombres de traje desaparecieron antes de que alguien pudiera interrogarlos.
El testigo desapareció.
La unidad flash había desaparecido.
Pero el miedo huele, y Zola podía olerlo en esos trajes. Si eran tan rápidos para impedir que un hombre hablara, significaba que había dicho la verdad.
Entonces cambiaron de estrategia.
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