Le dije que iba a hacer turnos extra. Que era duro. Que sobreviviría.
André sacó su billetera y deslizó dos nuevos billetes de cien dólares sobre la mesa.
—Por favor —dijo—. Tómalo. Me siento fatal.
Lo tomé.
No porque lo necesitara.
Porque quería que sintiera la forma de lo que había costado su silencio.
Se le llenaron los ojos de lágrimas. «Debería haber hecho más».
—Sí —dije—. Deberías haberlo hecho.
Se estremeció de nuevo.
Pero él no discutió.
Entonces, como si el universo cambiara su peso, el imperio de Washington empezó a tambalearse.
Los proyectos inmobiliarios de Howard sufrieron retrasos. Un mercado en crisis. Inquilinos que se atrasaban. Unas cuantas demandas que hicieron perder dinero. "Problemas de liquidez", como lo llamaban los ricos, era como ahogarse con un pañuelo de seda alrededor del cuello.
Necesitaban un inversor para un nuevo desarrollo: condominios de lujo frente al mar. Diez millones de dólares para mantener el proyecto a flote.
La desesperación hace que la gente orgullosa sea flexible.
Y yo, silenciosamente, me convertí en su opción.
A través de mi abogado, creé una empresa fantasma con un nombre tan soso que podría haber sido una marca de grapadoras. Mi abogado hizo las llamadas. Envió los correos electrónicos. No hicieron muchas preguntas, porque las preguntas llevan tiempo, y el tiempo era lo único que no podían permitirse.
Quedamos en el restaurante más elegante de la ciudad.
El tipo de lugar donde las servilletas están dobladas como origami y los vasos de agua llegan ya juzgándote.
Esa noche llevaba un traje de diseñador que había comprado hacía meses y que nunca había tocado, como una armadura lista para la guerra. Llevaba el pelo arreglado. El maquillaje, preciso, nada glamuroso, simplemente controlado. No quería parecer una persona nueva. Quería parecer yo misma... por fin tenía espacio para destacar.
Mi abogado caminaba a mi lado; sus zapatos caros hacían ruido como si fueran signos de puntuación.
Los Washington ya estaban sentados.
Beverly se sentó erguida, con la mandíbula apretada.
Howard tenía su cara de "no estoy preocupado" que no lograba ocultar el pánico en sus ojos.
Crystal parecía inquieta, con los ojos dirigidos hacia la puerta como si esperara ser rescatada.
André se sentó en silencio, con los hombros tensos.
Observé la expresión de Beverly mientras me acercaba.
La observé mientras sus ojos se agrandaban.
Observó el momento en que el reconocimiento la golpeó como una bofetada.
—Tú —susurró, con la voz quebrada en una sola sílaba.
Saqué la silla y me senté lentamente.
Silencio prolongado, largo y delicioso.
—Hola, Beverly —dije, tan tranquilo como el pasillo de una clínica—. Howard. Crystal. Andre.
Mi abogado deslizó una carpeta sobre la mesa.
—Mi cliente —dijo amablemente— tiene diez millones de dólares disponibles para invertir. Pero primero, hablemos de las condiciones.
Crystal fue la primera en alzar la voz, cortante y ofendida. "¿De dónde sacaste diez millones?"
No respondí. No tenía por qué hacerlo.
Mi abogado abrió la carpeta como un mago revelando el truco.
“La Sra. Washington”, dijo, “es la única beneficiaria de la venta de la empresa de su difunto esposo. La venta se concretó un día antes de su fallecimiento. Quinientos millones de dólares, después de impuestos”.
El silencio que siguió fue tan puro que parecía sagrado.
La mano de Beverly tembló.
La cara de Crystal se puso blanca.
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