Andre parecía estar enfermo.
La boca de Howard se abrió y luego se cerró, como un hombre tratando de tragarse un mundo que no sabía que existía.
—Es imposible —dijo Howard finalmente—. Ya lo hemos pasado todo.
Mi abogado sonrió sin calidez. «La empresa era propiedad exclusiva del Sr. Washington. Se construyó sin fondos familiares. Pasó a su esposa. Es legal. Es definitivo. Es de ella».
La mente de Beverly se recalibraba en tiempo real. Se la veía cambiar de marcha, pasando de la ira a la estrategia, de la crueldad a la actuación.
—Bueno —dijo alegremente, con la voz demasiado alta—. ¡Qué buena noticia! La familia debería ayudar a la familia.
La miré como una enfermera mira a un paciente insistiendo en que está bien mientras sangra.
Crystal se inclinó hacia adelante, con las palmas hacia afuera. "Mira... todos estábamos de luto. La gente dice cosas que no siente".
—Me grabaste mientras me desalojaban —dije en voz baja—. Y lo publicaste.
La boca de Crystal se cerró de golpe.
—Me llamaste cazafortunas delante de miles de personas —continué—. Intentaste que me despidieran. Howard intentó usar mi nombre.
Howard se erizó, buscando la autoridad como si fuera un bastón. "Terrence habría querido que ayudaras a su familia".
Me recosté. "¿La familia que me echó veinticuatro horas después de su funeral?"
Los ojos de Beverly brillaron. "Estás siendo vengativo".
—No —dije—. Estoy siendo preciso.
Los dejé sentarse allí.
Luego me incliné hacia delante, con las manos juntas.
“Viví en un estudio durante seis meses”, dije. “Viajaba en autobús. Comía comida de todo a un dólar. Trabajaba turnos de doce horas de pie hasta que se me entumecieron los pies. Todos ustedes me conocían”.
Miré a Andre por última vez.
"¿Llamó alguien?", pregunté. "¿Alguien preguntó si estaba bien?"
Nadie respondió.
Los ojos de Andre bajaron.
“Te di dinero”, susurró.
—Sí —dije—. Doscientos dólares. Una sola vez. Por lástima.
Su garganta trabajaba como si estuviera tratando de tragarse la vergüenza.
Me puse de pie.
“No voy a invertir diez millones en su empresa”, dije, y vi cómo la esperanza moría en sus caras como una vela que se apaga.
Los hombros de Howard se hundieron.
Los ojos de Crystal se abrieron, calculando las consecuencias sociales.
La mandíbula de Beverly se tensó y la ira regresó ahora que el dinero no la obedecía.
—Pero —continué—, voy a comprar el edificio que estás intentando desarrollar.
Mi abogado deslizó otro documento sobre la mesa.
—Lo compro por doce millones más que tu precio de compra —dije—. Obtendrás una pequeña ganancia.
El rostro de Howard cambió y el alivio se apoderó de él como un ladrón.
Luego terminé.
Lo estoy convirtiendo en viviendas asequibles. El primer mes es gratis para viudas y madres solteras. Se llamará Complejo Memorial Terrence Washington.
Beverly se puso de pie tan rápido que su silla raspó el suelo.
—Tú… —comenzó ella, y su voz se quebró en algo feo.
La interrumpí, tranquila como un veredicto.
"Estoy haciendo exactamente lo que mi esposo hubiera querido", dije. "Ayudar a quienes realmente lo necesitan".
Cogí mi bolso.
“Y Crystal”, añadí, mirando su teléfono como si fuera una extensión de su columna vertebral, “quizás quieras mantener tus redes sociales privadas”.
Entrecerró los ojos. "No puedes hacer nada".
Sonreí, pequeña y aguda.
"Mírame."
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