Me quedé en la ventana, mirando la ciudad despertar, y me permití un momento de duda.
¿Estaba haciendo esto por las razones correctas?
¿Lo hice por mí o por venganza?
Entonces recordé estar sentado al final de esa larga mesa, invisible e ignorado durante tres años.
Recordé el cheque dejado sobre el escritorio, el despido casual, la completa ausencia de curiosidad sobre adónde iría o cómo sobreviviría.
Recordé firmar aquellos papeles con manos que temblaban, no por miedo, sino por el esfuerzo de contener la rabia.
No. Esto no fue sólo una venganza.
Esto era justicia.
Pedí el desayuno para los niños y preparé sus ropas.
Trajes azul marino a juego para los niños, adaptados perfectamente a sus pequeñas figuras.
Un vestido azul marino para Sophia, sencillo y elegante, con el pelo recogido en un estilo que la hacía parecer mayor de cinco años.
Parecían pertenecer a una sala de juntas.
Parecían Sterlings, aunque los Sterlings quisieran admitirlo o no.
—¿A dónde vamos, mamá? —preguntó Oliver con la boca llena de panqueque.
“A una fiesta”, dije.
“¿Habrá pastel?” preguntó Lucas, siempre práctico.
—Casi seguro —dije—. Pero no vamos a por el pastel.
Sophia me miró con esos agudos ojos verdes, tan parecidos a los de su padre.
“¿Vamos a encontrarnos con alguien importante?” preguntó.
Chica inteligente.
—Sí —dije—. Vamos a conocer a unas personas que conocieron a mamá hace mucho tiempo.
“¿Serán amables?” preguntó Ethan.
"Probablemente no", dije con sinceridad. "Pero eso no importa. Tampoco vamos a ser amables".
Los niños se rieron de esto, pensando que era una broma.
No lo fue.
Me vestí con cuidado y tomándome mi tiempo.
El vestido de seda negro me quedaba como si me lo hubieran pintado, mostrando exactamente cuánto había cambiado en cinco años.
Ya no era blando. Era anguloso, afilado, afinado por noches de insomnio y decisiones despiadadas.
Llevaba el pelo recogido en un moño pronunciado. Mi maquillaje era minimalista pero preciso.
Llevaba los pendientes de diamantes que me había comprado después de mi primera salida de mil millones de dólares.
Y llevaba una cartera delgada de color negro, con el logo de mi empresa grabado en relieve.
Dentro estaba el expediente de la oferta pública inicial. Prueba, en blanco y negro, de todo lo que había construido.
Llegamos al Hotel Plaza exactamente a las dos.
La boda estaba prevista comenzar a las dos y media.
Quería llegar temprano.
Quería que me vieran venir.
El vestíbulo ya estaba lleno de invitados, la flor y nata de la sociedad neoyorquina.
Mujeres con vestidos y sombreros pastel que cuestan más que el alquiler.
Hombres con traje de mañana, mirando sus teléfonos, discutiendo fusiones entre sorbos de champán.
Este era el mundo de Julián. Este había sido mi mundo, brevemente, cuando era demasiado ingenuo para comprenderlo.
Ahora lo vi claro. Superficial. Performativo. Frágil.
Tomé las manos de mis hijos y caminé por el piso de mármol.
Cada paso resonaba.
Todas las cabezas se giraron.
Primero vieron a los niños. Cuatro caras idénticas, como si estuvieran perfectamente emparejadas.
Entonces me vieron.
Vi cómo el reconocimiento se extendía entre la multitud como una piedra arrojada a aguas tranquilas.
Los susurros comenzaron inmediatamente.
"¿Es esa Nora Vance?"
“¿El inversor tecnológico?”
"¿Qué está haciendo ella aquí?"
“¿Son esos sus hijos?”
"¿Se parecen a…?"
Sonreí serenamente y seguí caminando.
El gran salón de baile estaba decorado como si fuera un cuento de hadas.
Rosas blancas por todas partes. Candelabros de cristal. Un cuarteto de cuerda tocando suavemente.
Al frente, cerca del altar, lo vi.
Julián Sterling.
Parecía el mismo. Guapo, con esa naturalidad y estilo caro. Su esmoquin le quedaba perfecto. Su peinado era perfecto.
Se estaba riendo de algo que dijo su padrino, completamente tranquilo, completamente ajeno a todo.
Junto a él estaba su novia, Victoria, con un vestido que probablemente costó seis cifras.
Se veía perfecta. Rubia, delicada, el tipo de mujer que nunca había tenido que luchar por nada en su vida.
Y en la primera fila, sentado como un rey contemplando su reino, estaba Arthur Sterling.
Él me vio primero.
Vi como su rostro cambiaba.
Confusión. Reconocimiento. Conmoción.
La copa de champán se le resbaló de los dedos.
Se hizo añicos contra el suelo de mármol con un estruendo que silenció toda la habitación.
El cuarteto de cuerdas dejó de tocar a mitad de nota.
Toda conversación murió.
Todas las miradas se giraron para ver qué había causado la perturbación.
Y me encontraron, de pie en la entrada del salón de baile, sosteniendo las manos de cuatro niños que se parecían exactamente al novio.
Julián se giró lentamente, siguiendo la mirada de su padre.
Sus ojos se encontraron con los míos.
Vi el momento exacto en que me reconoció.
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