El cheque por ciento veinte millones de dólares cayó sobre el escritorio de caoba con un chasquido seco que resonó en el silencioso estudio.
Mi suegro, Arthur Sterling, patriarca del imperio multimillonario Sterling Global, ni siquiera me miró cuando habló.
—No eres apta para mi hijo, Nora —dijo con voz fría y clínica, como un médico que da un diagnóstico terminal—. Toma esto. Es más que suficiente para que una chica como tú viva cómodamente el resto de su vida. Solo firma los papeles y desaparece.
Me quedé mirando la asombrosa cadena de ceros impresa en ese trozo de papel.
Ciento veinte millones de dólares.
Más dinero del que la mayoría de la gente vería en diez vidas.
Mi mano se movió instintivamente hacia mi estómago, hacia el pequeño, casi imperceptible bulto escondido debajo de mi abrigo.
Un secreto que llevaba tres días guardando. Un secreto que esperaba el momento oportuno para compartir con mi marido.
Ese momento ya no llegaría jamás.
No discutí. No lloré. No rogué por otra oportunidad ni le supliqué a Julian que recordara los votos que hicimos hace tres años.
Cogí el bolígrafo, firmé los papeles del divorcio con mi apellido de soltera, cogí el dinero y desaparecí de su mundo como una gota de lluvia en el océano.
Silencioso. Sin rastro. Olvidado.
O eso creían.
Cinco años después, el hijo mayor de Sterling fue el anfitrión de lo que las páginas de sociedad llamaban la boda de la década en el Hotel Plaza de Manhattan.
El aire estaba impregnado del aroma de lirios importados y dinero antiguo. Incluso las lámparas de araña de cristal parecían vibrar con opulencia, proyectando una luz fragmentada sobre suelos de mármol que brillaban como espejos.
Mujeres con vestidos de diseñador que valían más que casas susurraban tras guantes. Hombres con trajes a medida discutían fusiones y adquisiciones mientras bebían champán, cuya botella costaba más que un mes de alquiler.
Éste era el mundo al que me habían dicho que no pertenecía.
Entré al gran salón de baile con tacones de aguja de diez centímetros, negros y afilados como cuchillos.
Cada paso resonaba contra el suelo de mármol, deliberado, tranquilo y orgulloso.
Detrás de mí marchaban cuatro niños, un grupo de cuatrillizos tan idénticos que parecían copias perfectas en porcelana del hombre que estaba en el altar.
Cuatro pares de ojos verdes, del mismo tono que los de Julian Sterling.
Cuatro cabezas de cabello oscuro con esa distintiva onda Sterling.
Cuatro niños vestidos con trajes y vestidos azul marino a juego, caminando con el tipo de confianza que surge al saber exactamente quién eres.
En mi mano no había una invitación de boda.
Se trató de la presentación de una oferta pública inicial de un conglomerado tecnológico valorado recientemente en un billón de dólares.
Mi empresa.
En el momento en que los ojos de Arthur Sterling se encontraron con los míos a través de ese salón de baile lleno de gente, su copa de champán se le resbaló de los dedos.
Se estrelló contra el suelo y el sonido atravesó el cuarteto de cuerdas como un disparo.
La habitación quedó en silencio.
Mi ex marido, Julian Sterling, se quedó congelado en el centro del escenario, con la mano todavía sujetando la de su futura esposa.
La sonrisa en su rostro se convirtió en hielo, frágil y quebradiza, como si pudiera romperse con un solo toque.
Tomé las manos de mis hijos y sonreí.
Una sonrisa serena y terriblemente tranquila.
No necesité decir ni una palabra. El silencio que siguió habló por mí.
La mujer que se fue sin nada, se fue.
La mujer que regresó hoy fue la tormenta.
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