Los ojos de Mike se encontraron con los de Emma por encima de la cabeza de Lily, y algo pasó entre ellos: algo cálido y cauteloso.
"A Lily le encantan los árboles descuidados", admitió Mike. "El año pasado trajo a casa uno al que le faltaba toda la copa".
“¡Fue el mejor árbol del mundo!” insistió Lily.
Emma sonrió.
“Entonces no podemos abandonar esto”, dijo.
Cuando el árbol estuvo atado al auto de Mike y Lily cantaba “¡Rescate del árbol!” como si fuera una misión, Emma se dio cuenta de que no quería que el día terminara.
Ella no quería volver a su ordenado apartamento, ni a su árbol artificial perfecto, ni a su tranquilidad.
Y cuando Lily hizo la pregunta que los siguió durante todo el camino de regreso al edificio de Mike, Emma sintió que el último hilo de distancia profesional se deshilachaba.
—¿Puede la señorita Emma ayudarnos a decorarlo también, papá? —preguntó Lily, saltando.
Mike miró a Emma, vacilante.
—Eso depende de la señorita Emma —dijo—. Puede que esté ocupada.
Emma debería haber dicho que no.
Debería haber sonreído cortésmente y haber dicho que tenía recados, correos electrónicos y responsabilidades de adulta.
En lugar de eso, se oyó a sí misma decir:
“Me encantaría ayudarte a decorar tu árbol especial”.
El apartamento de Mike era modesto, pero cálido.
No cálido como “elegante”.
Cálido como si estuviera vivido. Real.
Las fotografías de Lily cubrían las paredes: Lily en un patio de juegos, Lily con glaseado desordenado en su cara, Lily dormida en el pecho de Mike.
El corazón de Emma se encogió al verlo.
Un hogar construido sobre el amor, no sobre la perfección.
Ellos lucharon para colocar el árbol torcido en el soporte mientras Lily supervisaba como un pequeño capataz.
“Necesitamos poner el lado desnudo contra la pared”, explicó Lily con seriedad.
“De esta manera el árbol no se avergüenza”.
Emma contuvo la risa.
"Eso es muy considerado de tu parte", le dijo a Lily.
Mike desapareció en un armario y regresó con cajas de adornos.
—La mayoría son caseros —advirtió—. No somos precisamente… material de revista.
Emma abrió una caja y se quedó congelada.
Marcos de palitos de helado. Huellas de manos hechas con masa de sal. Cadenas de papel. Una piña pintada con brillantina pegada en zonas irregulares.
Éstas no eran decoraciones.
Eran recuerdos.
—Son los mejores —dijo Emma en voz baja—. Cuentan tu historia.
Lily insistió en explicar cada adorno como si fuera una visita a un museo.
“Este lo hice en preescolar”.
“Esto fue de cuando papá y yo fuimos al zoológico”.
“Este ángel tiene un ala rota, pero papá la arregló con pegamento fuerte”.
Emma colgó cada uno con cuidado, consciente de que Mike la observaba, sin juzgar, sin evaluar, solo… notando.
Y Emma se dio cuenta de algo extraño.
A ella le gustaba que la notaran así.
No como jefe.
No como la mujer que dirigía el gran edificio.
Igual que Emma.
Cuando Lily bostezó tan fuerte que parecía que se iba a tragar su propia cara, Mike miró la hora.
"Hora del baño, pequeñito", dijo.
Lily gimió dramáticamente, luego se giró hacia Emma y se lanzó a abrazarla que casi la hizo perder el equilibrio.
—Gracias por ayudarnos con nuestro árbol —dijo Lily, abrigada con el abrigo de Emma—. Es el mejor que he visto.
Emma la abrazó y se le formó un nudo en la garganta.
—Gracias por dejarme ser parte de esto —susurró Emma.
Mike guió a Lily por el pasillo y Emma se quedó sola por un momento, mirando el árbol torcido que brillaba en la sala de estar.
No fue coordinado
No era elegante.
Fue desigual y lleno de amor.
Era infinitamente más hermoso que cualquier cosa en su apartamento.
Mike regresó unos minutos después y le entregó una taza de chocolate caliente.
—Espero que no te importe esperar —dijo—. Le prometí que le leería un cuento.
Dudó un momento y luego añadió más suavemente:
“Pero me gustaría que te quedaras un poco más… si quieres.”
Emma envolvió sus manos alrededor de la taza y el calor se filtró en sus dedos.
“Me gustaría eso”, dijo ella.
Después de que Lily se durmió, se sentaron en el sofá con las luces navideñas proyectando colores suaves en la habitación.
La conversación se movía con naturalidad, como un río que se abría paso entre las piedras.
Trabajar, al principio, es territorio seguro.
Luego, recuerdos de la infancia. Tradiciones navideñas favoritas. Las cosas raras que la gente extraña cuando está sola.
"No he hecho esto en años", admitió Emma, señalando el árbol con la cabeza. "Toda la Navidad. Se convirtió en una tarea más en mi lista de pendientes".
Mike asintió lentamente.
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