“Antes de Lily, era igual”, dijo. “Después de que mi esposa se fuera, casi me lo salté por completo ese primer año”.
El corazón de Emma se apretó.
Pero entonces me di cuenta —continuó Mike— de que necesitaba crear esos recuerdos para Lily. Aunque al principio fingiera el espíritu navideño. Y ahora... ahora vuelve a ser real.
Sonrió levemente y sus ojos reflejaron las luces.
“Verlo a través de sus ojos hace imposible no creer en la magia”.
Emma dejó su taza vacía con cuidado.
La habitación se sentía tranquila en el buen sentido.
Entonces Mike habló en voz baja.
“Gracias”, dijo.
Emma lo miró.
“Por hoy”, añadió. “Por incluirte a ti mismo”.
Él resopló una pequeña risa.
“Y… gracias por ese texto.”
El rostro de Emma se calentó.
“Aunque no fuera para mí”, concluyó Mike.
Sus miradas se cruzaron y Emma volvió a sentir ese aleteo: esperanza, posibilidad, la sensación de que tal vez el universo no era tan cruel como… extrañamente creativo.
“¿Qué pasa el lunes?” preguntó Emma suavemente.
“¿Cuándo volveremos a ser jefe y empleado?”
Mike consideró eso, con los dedos entrelazados.
"No creo que podamos volver atrás", dijo con sinceridad. "No del todo".
Emma tragó saliva.
—Pero —continuó Mike—, podemos resolverlo paso a paso. Con cuidado. Si es lo que quieres.
Emma pensó en las complicaciones profesionales. Los chismes de la oficina. Las políticas de recursos humanos que probablemente debería releer.
Entonces pensó en la risa de Lily mientras decoraba. La forma en que Mike la miraba: firme, lleno de amor. La forma en que había mirado a Emma esa noche cuando creía que no le prestaba atención.
—Sí, lo es —dijo Emma simplemente—. Es algo que quiero.
La mano de Mike encontró la de ella, tentativa al principio.
Emma no se apartó.
—Entonces —murmuró Mike—, eso es lo que le pediré a Santa este año.
Las semanas previas a la Navidad transformaron la vida de Emma de maneras que ella no podría haber predicho.
Almuerzos entre semana con Mike en la cafetería: tranquilos, relajados, el tipo de conversaciones que Emma no se daba cuenta de que se había perdido.
Salidas de fin de semana con Lily: ver a Papá Noel, hornear galletas, hacer adornos de papel para los vecinos.
Noches de cine en las que Lily se quedaba dormida entre ellos en el sofá y Emma se quedaba sentada perfectamente quieta, con miedo de moverse, porque el peso de la confianza de un niño se sentía sagrado.
En el trabajo, eran cuidadosos.
No se tocaban en los pasillos. Mantenían reuniones profesionales. Emma nunca usó su puesto para darle a Mike un trato especial.
En todo caso, era más estricta: demasiado consciente de cómo el mundo podía interpretar esto y de con qué facilidad la gente asumía lo peor.
Emma hizo una cosa para protegerlos a ambos.
Ella misma llamó a Recursos Humanos.
No porque tuviera miedo de que la atraparan.
Porque ella se negó a dejar que Mike se convirtiera en un rumor.
Ella solicitó que Mike fuera reasignado bajo un director diferente a efectos de informes, sin cambios en el rol, sin cambios en el salario, solo una cadena de supervisión diferente.
Era la cuestión ética.
También fue una declaración silenciosa.
Si hacemos esto, lo hacemos bien.
Mike se enteró de la reasignación en una reunión privada y la miró como si no pudiera decidir si sentirse aliviado u ofendido.
“No tenías por qué hacer eso”, dijo.
Emma sostuvo su mirada.
—Sí —respondió ella—. Porque me importas. Y porque no dejaré que nadie diga que llegaste aquí por mi culpa.
La garganta de Mike se movió mientras tragaba.
"Hablas en serio", dijo suavemente.
Emma asintió.
"No soy buena en lo casual", admitió.
La boca de Mike se curvó.
"Me di cuenta", bromeó suavemente.
Emma puso los ojos en blanco, pero sonrió.
Y la gente se dio cuenta.
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