La granja de árboles estaba llena de familias. La música navideña sonaba por altavoces camuflados en rocas entre las hileras de pinos y abetos. Los niños correteaban con las mejillas rojas de frío y emoción. Las parejas discutían juguetonamente sobre la altura y la gordura.
Emma no podía recordar la última vez que había hecho algo así.
Sus Navidades se habían vuelto eficientes. Prácticas. Una lista de verificación.
Compra regalos online. Envía tarjetas. Asiste a la cena familiar. Sonríe. Vete a casa.
Pero allí, viendo a Lily correr entre los árboles con una alegría sin límites, Emma sintió que algo en su pecho se abría.
Mike siguió a Lily con tranquila paciencia, con las manos en los bolsillos y los ojos siempre puestos en ella, siempre listo para atraparla si tropezaba.
Emma caminaba a su lado, sus botas crujiendo sobre la grava cubierta de nieve.
"Es increíble", dijo Emma en voz baja, mientras observaba a Lily girar entre los árboles como si estuviera en una película.
El rostro de Mike se suavizó.
"Ella es mi mundo entero", dijo. "Lo ha sido desde el día en que nació".
Dudó un momento y luego añadió con una honestidad tranquila que hizo que a Emma le doliera el pecho:
“Su madre se fue cuando Lily tenía seis meses”.
Emma se quedó sin aliento.
"Dijo que no estaba hecha para ser madre", continuó Mike. "Así que solo he sido... yo".
Emma tragó saliva con fuerza.
"Lo siento", susurró.
Mike se encogió de hombros, pero no fue casualidad. Fue algo practicado.
"Tranquila", dijo. "Al principio fue difícil, pero encontramos nuestro ritmo. Lily no recuerda un momento en el que no fuéramos solos".
Aun así, pensó Emma, no podría haber sido fácil.
Ella miró a Mike; realmente lo miró.
No era llamativo. No era ruidoso. No era el tipo de hombre que exigía atención.
Pero había en él una fuerza que parecía excepcional. De esas que se forjan al aparecer cuando nadie aplaude.
—No —admitió Mike en voz baja, mirándola a los ojos—. No fue fácil.
Luego sonrió un poco.
Pero nada que valga la pena lo es. ¿Verdad?
La garganta de Emma se cerró.
Antes de que pudiera responder, Lily regresó corriendo hacia ellos, señalando dramáticamente.
“¡Éste!” declaró Lily.
El árbol que había elegido estaba ligeramente torcido y le faltaban ramas en un lado.
Mike se quedó mirando.
Emma se quedó mirando.
Lily plantó sus manos en sus caderas.
“Nos necesita”, anunció solemnemente.
Mike se echó a reír.
La boca de Emma se abrió y luego ella también se rió, un sonido inesperado que la sorprendió incluso a ella.
—Lily —dijo Mike intentando razonar—, podemos ver más de un árbol.
Lily negó con la cabeza como si fuera adorable por intentarlo.
“Este árbol está solo”, dijo. “Mira su lado desnudo”.
Emma se agachó junto a Lily, inspeccionando el árbol como si fuera un paciente.
—¿Sabes qué? —dijo Emma, seria—. Creo que tienes toda la razón.
Lily sonrió radiante.
“Este árbol necesita a alguien especial que lo ame”, continuó Emma. “Y creo que tú eres la persona indicada para el trabajo”.
Lily miró a su padre con triunfo.
"Te lo dije", dijo ella.
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