El coche se detuvo. El conductor salió primero, observando la calle. Entonces se abrió la puerta trasera.
Arthur Sterling no parecía el tipo de hombre del que la gente bromeaba en internet. Parecía peor, de verdad.
Era alto, con las sienes canosas, vestía como un hombre capaz de entrar en una sala de juntas o en una zona de guerra y controlar la temperatura de la habitación en cualquier caso. No corría bajo la lluvia. Simplemente se movía, y todos los demás se acomodaban a su alrededor.
Sentí un nudo en la garganta. Mi padre y yo no habíamos hablado en casi dos años. Desde que le dije que ya no quería que me trataran como a un activo.
Subió los escalones y se detuvo bajo la luz del porche, su mirada fija en mí con una mezcla de ira y algo más suave que nunca admitiría tener.
“Aurora”, dijo.
Ese nombre —mi verdadero nombre— me golpeó como una mano en la nuca. Ethan giró la cabeza hacia mí.
Aurora. No Claire, no "Ari", no era el nombre que usaba para mantener mi vida pequeña.
La boca de Ethan se abrió. Cerró.
Janice dio un paso al frente, sonriendo radiantemente. «Señor Sterling», dijo con la voz temblorosa de emoción, «qué honor. Soy...»
Arthur ni siquiera la miró.
Miró mi equipaje empapado en el porche, luego mis pies descalzos, luego la forma en que mi mano protegía mi vientre.
Su mirada se elevó lentamente hacia Ethan.
"¿La echaste?", preguntó Arthur con voz tranquila, "¿bajo la lluvia?"
Ethan tragó saliva con dificultad. —Señor, yo... esto es un malentendido...
La mirada de Arthur estaba vacía. «Mi hija está embarazada».
La cara de Ethan se puso gris. "No sabía..."
—No —dijo Arthur—. No lo hiciste.
Di un paso adelante, con el corazón latiéndome con fuerza. "Papá, para. Esto no es..."
La mirada de Arthur se posó en mí. «Desapareciste. Cortaste el contacto. Cambiaste tu nombre. Y ahora estoy en un porche mientras desconocidos me dicen que mi hija está en peligro».
La sonrisa de Janice se desvaneció. "¿Inseguro?", repitió, ofendida. "Esta es nuestra casa..."
La mirada de Arthur finalmente se volvió hacia ella, y el porche se sintió más frío. "No eres relevante".
Las mejillas de Janice se sonrojaron.
La voz de Ethan se quebró. "Aur... Claire... te amé".
Lo miré fijamente. "¿Entonces por qué creíste un correo electrónico antes de creerme a mí?"
Sus ojos se dirigieron hacia Janice.
Y de repente, todos los últimos seis meses se hicieron evidentes: la forma en que Janice le susurraba al oído cuando pensaba que no estaba escuchando, la forma en que Ethan empezó a sospechar en el momento en que su ascenso lo hizo ávido de estatus, la forma en que empezó a resentirse por mi tranquilidad porque no coincidía con la vida que su madre le había prometido que merecía.
Arthur se acercó a Ethan, todavía tranquilo. "Explícate", dijo.
La voz de Ethan tembló. "Encontré un correo electrónico sobre una reunión en Redwood. Una conferencia privada. Ha estado muy reservada: citas, llamadas..."
—Porque ella no quería que la encontraran —interrumpió Arthur.
Ethan se estremeció. "Y entonces mi madre dijo..."
Janice espetó: "¡No dije nada malo! Dije que ocultaba algo. ¡Y lo hacía!"
Arthur apretó la mandíbula. «Lo animaste a aislar a mi hija».
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