Me temblaban las manos. «Ethan… no quería que esto pasara aquí».
—Contéstame —espetó—. ¿Estás...?
Respiré temblorosamente. «Mi padre se llama Arthur Sterling».
Silencio.
Incluso la lluvia se sintió más silenciosa por un segundo, como si el mundo se hubiera detenido para dejar que ese nombre aterrizara.
Arthur Sterling no era un mito. Fue el fundador y director ejecutivo de Sterling Global: empresas de transporte marítimo, energía e infraestructura tecnológica, el tipo de empresa que estaba detrás de la mitad de los sistemas que la gente daba por sentados. Lo llamaban despiadado. Lo llamaban genio. En internet, exageraban su riqueza hasta convertirla en cifras caricaturescas. «Billonario» era un titular, no una verdad contable, pero el poder que se escondía tras él era real.
El rostro de Ethan palideció. "Eso es... eso es imposible".
La voz de Janice se apagó. "No. No, conozco ese nombre".
Por supuesto que sí. Janice coleccionaba estatus como otras personas coleccionaban antigüedades.
Abrí la boca para hablar y me di cuenta de que se me había cerrado la garganta. Las náuseas volvieron a aparecer, agudas y repentinas. Me presioné la palma de la mano contra el vientre.
La mirada del guardia de seguridad se posó en mi postura. «Señora Sterling, por favor, acompáñenos. Podemos llevarla a un lugar seguro».
Ethan dio un paso adelante como si quisiera bloquear el porche. "Es mi esposa".
El hombre ni se inmutó. «Está visiblemente angustiada. Además, está embarazada. Su comportamiento sugiere un entorno inseguro».
Ethan se giró hacia mí. "Embarazado", repitió, casi ahogándose. "¿Es mío?"
La crueldad en esa pregunta lo atravesó todo.
Me ardían los ojos. "Sí."
Janice se acercó con voz urgente. «Ethan, cálmate. Piensa».
Piensa. Como si esto fuera una negociación.
Ethan flexionó las manos. «Me mentiste», me dijo con la voz quebrada, la ira transformándose en pánico. «Te casaste conmigo con un nombre falso».
—No me casé contigo por dinero —dije, forzando la voz—. Me casé contigo porque sentías que tenías una vida normal. Quería una vida donde no fuera noticia ni estrategia.
Janice se burló. "¿Una estrategia?", repitió, y luego rió con amargura. "Ay, cariño. Todo es estrategia".
El teléfono del guardia de seguridad vibró. Bajó la mirada y luego volvió a mirarme. «Señora, su padre viene en camino».
Se me encogió el estómago. Arthur Sterling no "llegó de camino". Llegó como una decisión.
Ethan retrocedió medio paso. "¿Tu padre... viene para acá?"
Asentí, y el agua de lluvia que me corría por el pelo parecía hielo. "Nunca quise que supiera dónde vivía".
La expresión de Janice cambió, calculando rápidamente. "Ethan", susurró, "tenemos que tener cuidado".
Cuidado. Ahora.
La mirada de Ethan se dirigió a mi equipaje, empapado en el porche como una humillación pública. Bajó la voz. "No quise decir..."
Un relámpago iluminó la calle y, detrás de él, otro coche entró en nuestra cuadra: elegante, negro y con ventanas polarizadas.
El hombre de seguridad se enderezó.
Janice agarró la manga de Ethan.
Y Ethan susurró, apenas audible: "¿Qué acabo de hacer?"
Parte 3 — La reunión en la que Ethan no sabía que estaba
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