Ethan empujó mi maleta al porche. Golpeó las tablas de madera con un golpe sordo. La lluvia oscureció la tela al instante.
Salí tras él descalzo, con el porche resbaladizo bajo mis pies. "Ethan, para. Lo estás mojando todo".
—Ese es el punto —dijo, y sus ojos finalmente se encontraron con los míos, duros, desconocidos—. ¿Quieres convertirme en el villano? Bien. Vete.
Detrás de él, su madre, Janice, rondaba en la sala como una sombra con perlas. No parecía sorprendida. Parecía satisfecha.
Janice se había mudado "temporalmente" hacía tres meses, justo después del ascenso de Ethan en Redwood Capital. Desde entonces, todo en nuestra casa se había convertido en una prueba que no sabía que estaba pasando: cómo cocinaba, cómo hablaba, cómo "apoyaba" la carrera de Ethan.
La voz de Janice llegó desde la sala, dulce como el almíbar. «Ethan, no grites. Le encanta el drama».
Me giré hacia ella, temblando. "No le hice nada".
Janice sonrió. "Eso dicen todos".
Ethan apretó la mandíbula. "Encontré el correo electrónico".
Se me paró el corazón. "¿Qué correo electrónico?"
Metió la mano en el bolsillo y levantó el teléfono, con la pantalla encendida, temblando ligeramente de ira. «Una solicitud de reunión. De 'A. Sterling'. Conferencia privada. ¿Crees que no me daría cuenta? ¿Quién es? ¿Con quién te reúnes a mis espaldas?»
Me quedé mirando el nombre en la pantalla.
A. Sterling no era un hombre.
Era el asistente de mi padre.
Se me encogió el estómago como si mi cuerpo supiera la verdad antes de que mi mente la admitiera. "Ethan", susurré, "dame el teléfono".
Lo retiró. «Dime la verdad. Ahora mismo».
El trueno resonó tan fuerte que las ventanas vibraron.
Tragué saliva con fuerza y dije la frase que me había prometido a mí mismo que nunca tendría que decir en voz alta.
—Mi apellido no es Monroe —dije—. Es Sterling.
La cara de Ethan se quedó en blanco.
La sonrisa de Janice desapareció.
Y en ese mismo instante, las luces de un coche iluminaron el porche empapado por la lluvia: dos todoterrenos negros se detuvieron junto a la acera como si la tormenta los hubiera convocado.
Parte 2 — El nombre que escondí por amor
El primer hombre que salió de la camioneta no corrió, ni siquiera bajo la lluvia. Se movía con la calma de quien vive con las consecuencias.
Llevaba un abrigo oscuro, un auricular y una expresión que no pedía permiso.
La voz de Ethan salió áspera. "¿Quién demonios es ese?"
Me quedé mirando la barandilla del porche, mi maleta empapada, lo absurdo de que mi vida quedara expuesta de esa manera. Había pasado años intentando ser normal. Elegí a Ethan porque me hacía sentir que podía serlo.
Ahora el mundo del que había escapado estaba parado a la orilla de la acera.
El hombre se acercó a las escaleras, pero se detuvo justo antes del porche, con respeto. «Señora Sterling», dijo, lo suficientemente alto como para atravesar la lluvia. «Su padre ha estado intentando comunicarse con usted. Nos informaron que podría no estar a salvo».
Janice inhaló profundamente detrás de Ethan. "¿Sterling?", repitió, con la palabra atorada en la garganta.
Ethan no la miró. Me miró a mí, recorriendo mi rostro con la mirada como si buscara una máscara que se le había escapado. "¿De qué está hablando?", preguntó.
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