Y había lágrimas en sus ojos.
Me sobresaltó más que su sorpresa anterior.
En la recepción, el salón resplandecía con luces tenues y risas cálidas. Mis amigos profesores bailaron como si nadie los calificara. Los compañeros de trabajo de David se aflojaron las corbatas. Mi papá dio un discurso improvisado que hizo llorar a la mitad del salón y reír a la otra mitad.
Luego Elena Richie se puso de pie para brindar.
La sala quedó en silencio, porque cuando alguien como Elena se pone de pie, la gente escucha.
“Para David y Sarah”, dijo con voz clara y cálida. “Para dos familias que se unen hoy. A lo largo de mi carrera, he vestido a la realeza y a celebridades, y he visto cómo la gente venera las etiquetas y los pedigríes”.
Una oleada de risa cómplice recorrió la habitación.
Elena levantó su copa. «Pero la verdadera elegancia», continuó, «nunca proviene de un nombre pretencioso ni de una familia poderosa. Proviene de la autenticidad. De la amabilidad. De la valentía de ver más allá de las primeras impresiones».
Margaret, sentada a su lado, chocó sus copas con mi madre.
Fue un sonido pequeño pero sonó como una declaración.
Más tarde, mientras David y yo bailábamos bajo las luces del patio, él se inclinó y susurró: "¿Sabes cuál es mi parte favorita de tu vestido?"
Sonreí, esperando que mencionara la seda o el ajuste o la forma en que brillaban las cuentas cuando me movía.
“¿Qué?” pregunté.
Me besó en la mejilla y luego murmuró: “Que debajo de todo su elegante pedigrí, lo lleva la maestra de jardín de infantes de la que me enamoré”.
Me reí suavemente. «Ese no es el vestido», dije. «Soy yo».
—Exactamente —dijo David—. Y por eso es perfecto.
Al caer la noche, vi a Margaret observándonos desde el otro lado del patio. Su expresión era indescifrable, entre el orgullo, la incomodidad y algo parecido a la comprensión.
Cuando nuestras miradas se cruzaron, ella no apartó la mirada.
Ella levantó ligeramente su copa, no para celebrar el espectáculo, sino en reconocimiento.
No fue una disculpa.
Pero tampoco era desprecio.
Fue un paso.
Y por primera vez desde que la conocí, creí que realmente era posible dar pasos.
Parte 6
Seis meses después de la boda, Margaret nos invitó a mi madre y a mí a tomar el té.
La invitación en sí fue inesperada. Margaret no invitó; convocó. Recibió. Orquestó.
Pero este mensaje (enviado primero a David como un simple texto y luego reenviado a mí) era extrañamente simple.
¿Querrían tú y Catherine tomar el té conmigo el domingo? Solos.
David miró su teléfono como si fuera una broma.
“¿Ella quiere estar a solas contigo?” preguntó.
Me encogí de hombros, cauteloso. «Quizás quiera fingir una disculpa educada. O quizás quiera retomar el control».
Mi madre, como siempre, mantuvo la calma. «Iremos», dijo. «Y escucharemos».
El domingo, Margaret nos recibió en su puerta sin su habitual presentación. Sin personal extra rondando. Sin una sala de estar formal con muebles rígidos.
Nos condujo a un patio bañado por el sol, donde la mesa estaba puesta con porcelana sencilla en lugar de su pesada vajilla para “ocasiones especiales”.
Me di cuenta porque Margaret no hacía nada simple a menos que fuera intencional.
Ella se sentó, con los dedos apoyados en su taza como si necesitara algo firme.
"He estado pensando un poco", dijo, y su voz tenía un tono de vacilación que nunca le había oído.
Mi madre esperó, paciente y tranquila.
Margaret continuó: «Sobre las primeras impresiones. Sobre las profundidades ocultas. Sobre cómo nos presentamos... y lo que elegimos revelar».
Miré a mi madre, sorprendida.
La mirada de Margaret se posó en mí. «Catherine, cuando nos conocimos, hice suposiciones basándome en tu vida actual. Nunca imaginé tus experiencias pasadas».
Mi madre asintió suavemente. "Sí."
Margaret apretó la mandíbula, como si tragarse el orgullo le resultara físicamente incómodo. "Y yo juzgué a Sarah con la misma perspectiva limitada".
La confesión quedó suspendida en el aire como un frágil adorno.
Margaret respiró hondo. "La verdad es..." Hizo una pausa. "Antes de casarme con la familia Thompson, mi pasado era mucho más parecido al tuyo de lo que cualquiera de mi círculo social sabe".
Mi corazón latía con fuerza.
Margaret Thompson, la reina de los viejos estándares monetarios, de repente parecía una mujer parada al borde de una confesión.
"Mi padre tenía una ferretería", dijo en voz baja. "Trabajé como dependienta durante la universidad".
Parpadeé, aturdido.
La mirada de Margaret se posó en su taza de té. «Cuando conocí a Philip Thompson, estaba decidida a encajar a la perfección en su mundo. Estudié cómo vestían, hablaban y entretenían las personas adecuadas. Borré todo rastro de mis orígenes hasta convencerme incluso a mí misma de que siempre había pertenecido a ese mundo».
Su voz tembló levemente, la primera grieta en su armadura que jamás había presenciado.
Me miró fijamente. «Cuando David te trajo a casa, Sarah, no vi a una mujer maravillosa que hiciera feliz a mi hijo. Vi un recordatorio de todo aquello de lo que me había esforzado por distanciarme».
Se me hizo un nudo en la garganta.
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