Sus ojos estaban fijos en Diane. Ella apartó la mirada.
La jueza ya había oído suficiente. Consultó sus notas durante un largo minuto en silencio. El único sonido era el del reloj.
“Esta es una audiencia preliminar”, dijo la jueza Alamine. “Pero las pruebas presentadas por el demandante son abrumadoras”. Miró a Diane y Brittany. Su voz era cortante. “Señor Hayes, su defensa del 'amor' es un insulto a la inteligencia de este tribunal. El amor no es una defensa contra la falsificación. La familia no es una licencia para el fraude”.
Emitió su fallo desde el estrado. «Se concede y prorroga la Orden de Restricción Temporal. La cuenta del Fondo de Emergencia Doméstica Long permanecerá congelada, y despojo temporalmente a la Sra. Diane Long de todos sus derechos de firma y administración hasta que se celebre el juicio. Todos los bienes que contenga se mantendrán en custodia».
Luego me miró. «El tribunal también concede la solicitud de la peticionaria de una Orden de Protección Temporal. Se prohíbe a la Sra. Diane Long y a la Sra. Brittany Long contactar, acosar o acercarse a menos de cien metros de la Sra. Vivian Long, su residencia o su lugar de trabajo. Toda comunicación debe hacerse a través de un abogado».
Aún no había terminado. "Además, se concede una orden judicial preliminar. Se prohíbe a la Sra. Brittany Long usar el nombre, el crédito o la información personal del solicitante para cualquier propósito. Y ordeno una restitución parcial preliminar. Los cuarenta mil dólares del reciente préstamo UCC-1, que se encuentran en la cuenta congelada, deben ser devueltos de inmediato al solicitante".
Fue una victoria total.
El juez me miró. «Señora Vivian Long, ¿tiene algo que decir?»
Me puse de pie. No miré a mi madre ni a mi hermana. Miré al juez. Recordé las palabras de Harlon: «Gana con el récord».
—Sí, Su Señoría —dije. Mi voz era tranquila, pero firme—. Durante treinta y dos años, mi nombre ha sido usado por otros. Hoy estoy aquí para solicitar que me lo devuelvan intacto.
Me senté. Diane rompió el silencio. Se puso de pie de un salto, con el rostro destrozado por la furia. La actuación de madre amorosa había desaparecido por completo.
—¡Tú! —gritó, señalándome, y la palabra resonó. El Sr. Hayes le puso una mano en el brazo, pero ella se la quitó—. ¡Elegiste el dinero antes que a tu madre! ¡Elegiste a desconocidos antes que a tu propia sangre! ¡Tú hiciste esto! ¡Destruiste a tu familia!
No me inmuté. No la miré. Miré fijamente a la jueza, que ya estaba golpeando su mazo.
—¡Orden! —gritó el juez—. ¡Orden! ¡Señor Hayes, controle a su clienta o la destituiré por desacato!
Diane seguía balbuceando, con el rostro contraído mientras un alguacil se acercaba. Finalmente se sentó, pero temblaba, con la mirada clavada en mi sien.
La jueza, con el rostro sombrío, miró el calendario. «Esta era una audiencia de emergencia. Las pruebas son complejas. Este tribunal fijará una fecha para el juicio y emitirá un fallo definitivo sobre el poder notarial fraudulento, la recuperación total de los fondos y la activación del Anexo K. Este tribunal se reúne nuevamente el 6 de enero».
Golpeó el mazo. "Se levanta la sesión".
Maya y yo empacamos nuestros maletines en silencio. Salimos de la sala. Harlon nos esperaba. Simplemente asintió y se dirigió a la salida. Habíamos ganado la batalla. El juez había congelado los bienes y devuelto los primeros cuarenta mil. El juicio del 6 de enero sería el final. Pero al salir al frío aire de diciembre, supe que aún quedaba un día en el año —Nochevieja— y Harlon Whitaker no era de los que dejaban una última jugada en el tablero. Les había dado una última oportunidad para confesar en la oficina de Maya. Con el juicio a la vuelta de la esquina, no dejaría que el Año Nuevo comenzara sin una última jugada. El tiempo corría.
El día de la audiencia fue el 30 de diciembre. Al día siguiente, el 31, la ciudad de Denver se preparaba para celebrar. El mundo legal estaba paralizado, pero la guerra no había terminado.
A las 10 de la mañana de Nochevieja, un mensajero me entregó en la puerta un sobre grueso de color crema. No era de un bufete de abogados. El grabado en relieve del reverso era de The Chop House, el restaurante más antiguo y caro de Cedar Ridge, un lugar de madera oscura, cuero y tradiciones centenarias. Dentro había una sencilla invitación grabada:
Cena de Reconciliación. Esta noche, 8:00. Harlon Whitaker.
No fue una petición. Fue una orden. Y nos la habían enviado a todos.
Maya me llamó inmediatamente. «Es una trampa, Vivian», dijo con voz cortante.
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