“¿Por qué?”
Tomé un sorbo.
“Simplemente tengo curiosidad por el negocio familiar.”
Patricia se rió.
Era ligero, pero el filo inferior podía cortar el cristal.
“¿El negocio familiar? Tu padre construyó esa empresa desde cero.”
“No de la nada”, dije.
Papá levantó la vista.
Los dedos de Patricia se apretaron alrededor del teléfono.
—¿Qué se supone que significa eso? —preguntó.
“Eso significa que mamá también ayudó a construirlo.”
La habitación se quedó congelada.
El rostro de papá se quedó en blanco, lleno de confusión.
Patricia palideció.
Solo por un segundo.
Luego se recuperó.
—Emma —dijo, con cada sílaba cargada de advertencia—, sea cual sea la fantasía emocional que hayas creado, hoy no es el día.
Sonreí.
“Estoy de acuerdo.”
Papá dejó su taza.
“¿De qué estás hablando?”
—¿Por qué no vamos todos a la oficina? —dije—. El señor Harrison nos espera allí.
Patricia se levantó tan rápido que su silla rozó el suelo de baldosas.
“Ese hombre no tiene por qué entrometerse en nuestras vidas.”
—Él era el abogado de mamá —dije.
“Y tu madre ha muerto.”
Las palabras impactaron la habitación como una bofetada.
Papá se estremeció.
Patricia se dio cuenta demasiado tarde de que había hablado demasiado.
Lo miré.
“Papá. Por favor.”
Por una vez, Patricia no habló lo suficientemente rápido.
Papá se puso de pie.
“Vamos.”
El trayecto hasta Anderson Construction duró solo veinte minutos, pero fue como entrar en otra vida.
Patricia insistió en ir con papá en su camioneta Lexus blanca. Yo la seguí en mi viejo sedán gris, el que mamá me había ayudado a elegir antes de que se enfermara demasiado para salir de casa. A través de la ventana trasera, pude ver a Patricia hablando con ambas manos. Mi padre mantenía la mirada al frente.
El edificio de la empresa apareció a la vista poco después de las nueve.
Tres pisos de ladrillo rojo. Persianas negras. Un letrero en la fachada que decía ANDERSON CONSTRUCTION en robustas letras de acero.
Me encantaba ese edificio cuando era niño.
Mamá solía llevarme allí después de la escuela. Me dejaba sentarme detrás del mostrador de recepción a grapar papeles mientras papá caminaba por el vestíbulo con las botas llenas de serrín. Todos sabían mi nombre. Todos conocían a mamá.
Esa mañana, el vestíbulo se sentía más frío.
La recepcionista, una joven a la que no reconocí, parecía aterrorizada cuando Patricia entró.
—Buenos días, señora Anderson —dijo ella.
Patricia no respondió.
Pasó junto a ella en dirección a la sala de conferencias.
El señor Harrison ya estaba allí.
Cuando entramos, él estaba de pie, con el pelo plateado y un semblante tranquilo, vestido con un traje oscuro. A su lado estaba sentada Denise Calder, la contadora forense, con una computadora portátil y tres pilas ordenadas de carpetas.
Patricia se detuvo en el umbral.
—¿Qué hace ella aquí? —preguntó.
El señor Harrison sonrió cortésmente.
“Buenos días, Patricia.”
“Este es un asunto de la empresa. Soy el director financiero. Cualquier revisión financiera debe pasar por mí.”
“Ese”, dijo el Sr. Harrison, “es uno de los temas que hemos venido a debatir”.
Papá miró de Patricia al señor Harrison.
“¿Alguien me puede decir qué está pasando?”
—Por supuesto —dijo el señor Harrison—. James, por favor, siéntate.
Patricia permaneció de pie.
“No doy mi consentimiento para esta reunión.”
Me senté.
—Está bien —dije—. Puedes escuchar de pie.
Sus ojos brillaron.
Papá sacó una silla.
—Patricia —dijo en voz baja—, siéntate.
Por primera vez desde que la conocía, Patricia le obedeció.
El señor Harrison abrió su maletín.
“James, antes de hablar de las recientes preocupaciones financieras, necesitamos aclarar la propiedad y la autoridad dentro de Anderson Construction.”
Patricia soltó una carcajada.
“La propiedad está clara. James es el dueño de la empresa.”
—No —dijo el señor Harrison—. No lo hace.
Papá lo miró fijamente.
Patricia cerró la boca.
El señor Harrison deslizó un documento sobre la mesa.
“Margaret Anderson invirtió cuatrocientos mil dólares de fondos heredados en Anderson Construction durante su crisis financiera inicial. A cambio, recibió una participación del cuarenta por ciento, documentada aquí, firmada por James y Margaret, con testigos, notariada y debidamente registrada.”
Papá cogió el documento.
Sus manos se quedaron quietas.
—Lo recuerdo —dijo lentamente.
Patricia se volvió hacia él.
“Jaime.”
Él no la miró.
—Maggie insistió —murmuró—. Le dije que no necesitábamos papeleo. Ella dijo que el amor era amor, pero que los negocios necesitaban papeleo.
Se me hizo un nudo en la garganta.
Eso sonaba exactamente como mamá.
El señor Harrison continuó.
Tras el fallecimiento de Margaret, sus acciones fueron puestas en fideicomiso hasta que Emma cumpliera diecinueve años. Esto ocurrió el mes pasado. Ahora Emma es la propietaria legal del cuarenta por ciento de las acciones de Margaret.
El rostro de Patricia se endureció.
“Esto es absurdo.”
Denise empujó una segunda carpeta hacia adelante.
“No lo es.”
Patricia la ignoró y miró a papá.
“James, no puedes creer esta emboscada.”
Papá seguía leyendo.
“Yo firmé esto”, dijo.
—Estabas de luto —espetó Patricia—. No lo recuerdas con claridad.
Levantó la vista.
“Firmé esto mucho antes de que me conocieras.”
Eso la dejó sin palabras.
El señor Harrison sacó otro fajo de papeles.
“Ahora bien, con respecto a su cargo como directora financiera, Patricia, los estatutos de la empresa exigen la aprobación de todos los accionistas para los nombramientos de ejecutivos, las transferencias importantes de propiedad y las reestructuraciones financieras.”
“Me encargué de lo que James me pidió que me encargara.”
“¿Emma aprobó tu cita?”
Patricia volvió a reír, pero su risa sonó más débil.
“Emma era una niña.”
“Emma era accionista en fideicomiso”, dijo el Sr. Harrison. “Su fideicomisario debía dar su aprobación en su nombre. No recibí ninguna solicitud”.
Las mejillas de Patricia se enrojecieron.
“Esto es una cuestión de tecnicismos.”
—No —dijo Denise—. Se trata de gobernanza.
Patricia le lanzó una mirada venenosa.
Papá se recostó en su silla.
“¿Por qué no me dijiste que se necesitaban otras aprobaciones?”
Patricia le tocó la manga.
“Cariño, esto es teatro legal. Querías que te ayudara. Y te ayudé.”
Miré su mano sobre el brazo de él.
“¿Así es como lo llamas?”
Sus ojos se clavaron en los míos.
“Debes tener mucho cuidado.”
—He tenido cuidado —dije—. Durante semanas.
El señor Harrison abrió la segunda pila.
“Analicemos los documentos de transferencia con fecha del 15 de febrero.”
Patricia se quedó inmóvil.
Papá frunció el ceño.
¿15 de febrero?
—El día que te hospitalizaron —dije.
Me miró.
—Estabas sedada —dije en voz baja—. Me pediste que no dejara que las cosas se desmoronaran.
Patricia se inclinó hacia adelante.
“Esto es repugnante. ¿Usar un caso de alarma médica contra tu propio padre?”
—No —dijo el señor Harrison—. Lo repugnante es presentar documentos supuestamente firmados por un hombre sedado y utilizarlos para reclamar autoridad sobre su empresa.
Deslizó los papeles hacia papá.
Papá miró la firma.
Su rostro cambió.
“Yo no firmé esto.”
Patricia respiró hondo.
“James, claro que sí. Estabas estresado. No te acuerdas.”
Papá la miró.
“Estaba en una cama de hospital.”
“Querías seguridad.”
“Quería que mi hija pudiera protegerme si yo no podía hablar por mí misma.”
La sala quedó en silencio.
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