Me senté en la cama y Chloe estaba de pie junto a la ventana mirando hacia la playa, donde ya podía ver a algunos miembros de la familia. Michael y David estaban en la piscina con sus hijos. Jessica y Lauren tomaban cócteles bajo una sombrilla.
Todos ellos riendo y disfrutando como si nada hubiera pasado.
"¿Sabes qué es lo que más me duele?", le dije a Chloe. "No es el dinero. Ni siquiera es que me mintieran. Es que pensé que por fin íbamos a ser una familia de verdad, que íbamos a crear hermosos recuerdos juntos".
Chloe se dio la vuelta. Tenía los ojos rojos.
“Abuela, intenté decirles que estaba mal”, susurró. “Cuando papá me añadió al grupo, les dije que no era justo. Pero dijeron que no entendía que los adultos a veces tenemos que tomar decisiones difíciles”.
—¿Decisiones difíciles? —repetí—. ¿Eso es lo que soy para ellos? ¿Una decisión difícil?
En ese momento, mi teléfono vibró. Era un mensaje de Michael.
Mamá, ya nos instalamos. Vamos al restaurante de la playa a almorzar. Si quieres, puedes pedir servicio a la habitación. Nos vemos en la cena.
Ni siquiera me invitó a almorzar. Ni siquiera fingió querer mi compañía.
Me levanté de la cama y caminé hacia el balcón. El océano se extendía, infinito, ante mí. Las olas acariciaban suavemente la orilla y una cálida brisa agitaba las cortinas blancas de la habitación.
Fue exactamente como lo había imaginado durante todos esos meses de sacrificio.
Pero mi familia no estaba allí para disfrutarlo conmigo.
—Chloe —dije sin darme la vuelta—, ¿sabías que yo pagué todo esto?
"¿Cómo es que pagaste todo?"
—La reserva —dije—. Toda. Cuatro mil doscientos dólares. Vendí el anillo de bodas de tu abuelo para pagar el depósito.
Escuché su fuerte inhalación.
“Abuela, no.”
—Él no lo sabía —susurró—. Papá siempre decía que iban a dividir el gasto entre todos.
—Mentira —dije—. Pagué cada centavo. Y ellos lo sabían. Sabían que no tenía ese dinero. Sabían que tenía que hacer sacrificios. Y aun así me utilizaron.
Me di la vuelta y vi a Chloe llorando.
Abuela, esto está muy mal. Tengo que decírselo a mis padres...
—No —lo interrumpí con una firmeza que incluso a mí me sorprendió—. No vas a decir ni una palabra. Todavía no.
“¿Pero qué vas a hacer?”
Miré hacia la playa por última vez, donde mi familia disfrutaba de las vacaciones que les había regalado sin que lo supieran. Pensé en todas las veces que me hicieron sentir invisible, todas las veces que me trataron como un mueble: útil, pero estorbando.
—Voy a pensar —respondí—. Y mientras pienso, haré como si nunca hubiera visto esos mensajes, como si no supiera nada.
"¿Por qué?" preguntó Chloe confundida.
Por primera vez en días, sonreí. No era una sonrisa feliz. Era algo más frío, más calculador.
—Porque, mi amor —dije suavemente—, la mejor venganza se sirve fría, y tengo una semana entera para planear la mía.
Esa tarde, me quedé en mi habitación, sentado en el sillón junto al balcón, viendo a mi familia disfrutar de la playa. Pedí el servicio de habitaciones como me había sugerido Michael, pero la comida quedó intacta en la bandeja.
No tenía hambre.
Lo que tuve fue una claridad que no había sentido en años.
Saqué mi libreta —la libretita azul donde anotaba mis gastos diarios— y empecé a escribir. Primero, todos los detalles de la reserva: fechas, precios, confirmaciones. Luego, las capturas de pantalla de los mensajes del chat grupal que Chloe me había mostrado.
Todo documentado. Todo registrado con la precisión de quien ha aprendido que en la vida solo se puede confiar en lo que está escrito.
Mientras escribía, mi teléfono vibraba constantemente. No paraban de llegar mensajes del chat oficial del grupo familiar —el que incluía mi nombre—, llenos de fotos de ellos en la piscina, en el restaurante, en la playa.
Qué lugar tan bonito, mamá. Los niños están tan felices. Gracias por organizarlo todo.
Cada mensaje era como una bofetada disfrazada de cariño.
Pero también seguían llegando mensajes del grupo secreto, los que Chloe reenviaba. Cada uno confirmaba lo que ya sabía.
La anciana está súper callada. Perfecto.
Espero que no aparezca a cenar. Los niños quieren comer tranquilos.
Mañana le pediremos las llaves de las otras habitaciones por si necesitamos algo de privacidad.
Privacidad, como si mi presencia fuera una violación de su intimidad familiar, como si no fuera su madre, su suegra, su abuela.
Alrededor de las seis de la tarde, Chloe llamó a mi puerta. Llevaba un vestido de flores para cenar y el pelo recogido. Estaba guapísima, pero sus ojos aún mostraban rastros de las lágrimas de la tarde.
“Abuela, ¿vienes a cenar?”
—No lo sé, cariño —dije en voz baja—. ¿Qué te parece?
Ella se sentó en la cama, jugueteando nerviosamente con sus manos.
"Creo que deberías bajar", dijo. "No porque se lo merezcan, sino porque tú pagaste esa cena y tienes derecho a disfrutarla".
Sonreí y en ese momento me di cuenta de que mi nieta era más sabia de lo que su familia pudiera imaginar.
—Tienes razón —dije—. Voy a bajar.
Me preparé con cuidado. Me puse mi vestido negro, el elegante que había comprado especialmente para este viaje en una tienda de segunda mano, pero que me quedaba perfecto. Me maquillé, me puse mis pendientes de perla y un poco del perfume que había sido de mi madre.
Si tuviera que enfrentarme a mi familia lo haría luciendo impecable.
El restaurante principal era espectacular: mesas con manteles blancos, velas encendidas, enormes ventanales con vistas al océano, donde el sol poniente pintaba el cielo de tonos naranjas y rosas.
Era el tipo de lugar que había soñado visitar durante años, pero nunca pensé que podría permitirme.
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