Cuando llegué, mi familia ya estaba sentada en una gran mesa redonda. Michael me vio primero y me hizo señas para que me acercara, pero su sonrisa parecía forzada.
—Mamá, me alegra mucho que hayas venido —dijo—. Ya pedimos aperitivos.
Me senté en la única silla vacía, estratégicamente ubicada, de espaldas al océano. Una coincidencia, claro.
—¿Qué tal tu tarde, Estella? —preguntó Lauren, con esa dulce voz que usaba cuando había gente alrededor.
—Muy tranquilo —respondí, sirviéndome un poco de agua—. Descansé, leí un poco y disfruté de la vista desde mi balcón.
—Qué rico —dijo Jessica sin levantar la vista del menú—. Estuvimos en la piscina todo el día. Los niños no querían salir del agua.
“Parece que se divirtieron mucho”, dije mientras observaba a mis nietos, que estaban bronceados y felices.
Al menos realmente estaban disfrutando el viaje.
Durante la cena, la conversación fluyó como si nada hubiera pasado. Hablaron del spa, de las actividades que tenían planeadas para el día siguiente, del clima perfecto y de lo deliciosa que estaba la comida.
Asentí, sonreí en los momentos adecuados, hice comentarios ocasionales, pero por dentro estaba tomando notas mentales de cada detalle.
Noté cómo David pidió la botella de vino más cara del menú sin consultarme, como si fuera natural que yo pagara. Noté cómo Jessica pidió dos postres "para probar" y luego solo probó un bocado de cada uno. Noté cómo Michael les dijo a los niños que pidieran lo que quisieran, sin límites, porque la abuela nos invita a todos.
Pero lo que más noté fue algo que me rompió el corazón.
Cuando uno de mis nietos, el pequeño Leo, de ocho años, preguntó si podíamos construir castillos de arena juntos al día siguiente, Jessica intervino de inmediato.
Cariño, la abuela está demasiado cansada para estar en la playa todo el día. Mejor puedes jugar con tus primos.
—Pero quiero jugar con la abuela —insistió Leo.
—Los adultos mayores necesitan descansar más —dijo Lauren, dándole una palmadita en la cabeza—. Tendrás tiempo para jugar con la abuela cuando volvamos a casa.
Adultos mayores, como si fuera una reliquia de museo, demasiado frágiles para participar en la vida real. Tengo sesenta y cinco años, no noventa.
Mantuve mi sonrisa firme.
—La verdad —dije—, me encantaría construir castillos de arena contigo, Leo. Mañana después del desayuno, ¿qué te parece?
Vi a Jessica y Lauren intercambiar una mirada rápida, esa comunicación silenciosa de personas acostumbradas a manipular situaciones.
—Bueno —dijo Jessica después de un momento—, veremos qué tiempo hace por la mañana.
Después de cenar, mientras caminábamos de regreso hacia los ascensores, escuché a David susurrarle a Lauren.
Iremos al spa mañana temprano. Lleva a los niños a la piscina infantil para que no molesten a mamá.
Mañana temprano. A la misma hora que había quedado con Leo para construir castillos de arena.
¡Qué conveniente!
En el ascensor, Michael me preguntó: «Mamá, ¿necesitas ayuda con algo? ¿Los datos del hotel, las tarjetas de acceso, algo así?».
Ahí estaba. Ya estaban empezando su plan para quitarme el control.
—No, hijo —dije con calma—. Todo está perfecto. Lo tengo todo bajo control.
“Es solo que pensé que quizás sería más fácil si uno de nosotros manejara los detalles técnicos”, dijo, forzando una sonrisa, “para que no tengas que preocuparte por nada”.
“Aprecio la oferta”, respondí, “pero realmente no es necesario”.
Vi un destello de frustración en sus ojos por una fracción de segundo antes de que volviera a sonreír.
Cuando llegué a mi habitación, Chloe ya estaba esperándome, sentada en el pasillo.
“¿Cómo estuvo la cena, abuela?”
—Educativo —respondí, abriendo la puerta—. Muy educativo.
Entramos. Ella se sentó en el sillón mientras yo me quitaba los zapatos y ponía el bolso sobre la mesa.
—Abuela —dijo con voz temblorosa—, he estado pensando toda la tarde. Lo que están haciendo está muy mal, y no puedo quedarme callada.
—Chloe —dije con dulzura—, escúchame bien. Sé que tienes buenas intenciones, pero necesito que confíes en mí. ¿Puedes hacerlo?
Ella asintió, aunque parecía confundida.
—Bien —dije—. Entonces quiero que me sigas enviando los mensajes del grupo secreto, pero también quiero que actúes con total normalidad. Que no sepan que sé algo.
"¿Pero por qué?"
Me senté frente a ella y le tomé las manos. Eran suaves y jóvenes, sin las arrugas ni cicatrices que tenía yo tras sesenta y cinco años de trabajo y sacrificio.
—Porque, mi amor —dije—, cuando alguien te traiciona, lo peor que puedes hacer es enfrentarlo de inmediato. Lo mejor es dejar que siga creyendo que su plan funciona mientras tú preparas el tuyo.
"¿Tienes un plan?"
“Estoy desarrollando uno.”
Chloe se quedó callada un momento. Luego preguntó: «Abuela... ¿alguna vez has sentido algo así?».
"¿Cómo qué?"
Esto. Esta rabia. Esta enorme decepción.
Miré hacia el balcón, donde la luna llena se reflejaba en las olas del mar. Era una hermosa vista romántica, de esas que habría disfrutado con mi esposo si hubiera vivido para verla.
—Solo una vez —respondí—. Cuando murió tu abuelo y me di cuenta de que tendría que afrontar el resto de mi vida sola.
“Pero esta vez es diferente”, dijo.
"¿Por qué?"
—Porque cuando murió tu abuelo, el dolor fue inevitable —dije—. Era parte de la vida. Pero esto... esto fue una decisión. Mis hijos eligieron hacerme daño, usarme, traicionarme, y las decisiones tienen consecuencias.
Esa noche, después de que Chloe se fuera a su habitación, me quedé despierto hasta muy tarde; no viendo la televisión ni leyendo, sino pensando. Planificando.
Por primera vez en años, me sentí poderosa porque tenía algo que ellos no sabían que tenía.
Información.
Y como decía mi marido, la información es poder.
Mañana empezaré a usarlo.
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