Mi cuñado levantó su copa y presumió: «Estoy revendiendo la casa de playa de mi familia para ganar dinero fácil». Yo solo sonreí. Él no sabía que había comprado esa casa discretamente hace años. Tampoco sabía que el contratista que esperaba afuera estaba furioso.

Mi cuñado levantó su copa, cuyo cristal reflejó la luz de la lámpara, y presumió: «Estoy renovando la casa de playa familiar. Ganancias fáciles. Para la primavera, estaremos nadando en dinero».

Solo sonreí. Tomé un sorbo lento y pausado de mi Merlot, dejando que los taninos se asentaran en mi lengua. Él no sabía que había comprado esa casa discretamente hacía años. Tampoco sabía que el contratista que había contratado ilegalmente estaba esperando afuera, furioso y sin cobrar.

Observé  a Ethan Collins  de pie en el centro de la sala de mi padre, dominando la escena como un héroe conquistador. Lucía perfecto: traje a medida, la postura segura de un hombre que cree en sus propios mitos y esa sonrisa deslumbrante y practicada que había cautivado a mi hermana,  Lauren , hasta el punto de decir "Sí, quiero" seis años atrás.

—¡Un gran anuncio para todos! —tronó Ethan, y su voz se proyectó hasta el fondo de la sala. La charla se apagó. Mi hermana le tocó el brazo, sonriéndole con una adoración que me dolió el pecho. Lo miró como si acabara de pedirle matrimonio otra vez.

Ya tengo los permisos aprobados. Las renovaciones están casi terminadas. Deberíamos obtener una ganancia considerable para cuando florezcan las flores.

La sala estalló en cólera. Mi padre,  Robert , le dio una palmadita en el hombro con una expresión de orgullo en el rostro que rara vez me indicaba. Mi tío  Mark —que no debe confundirse con el contratista— levantó su copa en un saludo silencioso. Mis primos lo rodearon, preguntándole sobre los metros cuadrados, el costo del contratista y si había logrado salvar los pisos originales de pino.

Me quedé de pie junto a la repisa de la chimenea, bebiendo mi vino y sin decir absolutamente nada.

Porque lo que ellos no sabían —lo que Ethan aparentemente no sabía que yo sabía— era que había comprado la propiedad en  Seabreeze Lane 847  hacía cinco años. Discretamente. Sin anuncios familiares, sin mensajes grupales, sin fanfarrias. Solo yo, un perspicaz abogado inmobiliario llamado  David Chen y la oficina de registro del condado. La escritura claramente llevaba mi nombre:  Daniel Morrison .

Ethan nunca lo tuvo. Estaba mintiendo. Y esta vez, no solo mentía sobre su hándicap de golf ni sobre su estructura de bonos. Estaba mintiendo sobre un activo físico que me pertenecía.

“La restauración de la terraza fue la parte cara”, continuó Ethan, haciendo un gesto expansivo con su copa de champán. “Pero negocié con el contratista para que me bajara el precio. El tipo quería veintitrés mil. Le conseguí dieciocho y cinco mil. Hay que saber hablar con estos tipos”.

Mi prima  Jessica  se inclinó con los ojos abiertos. "¿Siguen siendo las contraventanas azules o las repintaste?"

—Manteniendo el azul —dijo Ethan con suavidad, sin vacilar—. El clásico encanto costero. A los compradores les encanta.