El bolígrafo le pesaba inusualmente en la mano aquella tarde de octubre. Afuera, en la ventana del despacho del abogado, la lluvia tamborileaba sin parar contra el cristal, nublando la vista del pequeño pueblo de Colorado y las lejanas Montañas Rocosas. Dentro, el aroma de un perfume floral caro se mezclaba con el de muebles viejos de cuero y madera pulida.
El teléfono de Karin Patterson vibró por lo que parecía ser la centésima vez esa semana. La pantalla se iluminó de nuevo con el nombre de su hijo. Dominic. Había perdido la cuenta de cuántas veces había llamado. ¿Cuarenta y siete? ¿Cuarenta y ocho? Ya no importaba. No había contestado en tres días.
—Señora Patterson —dijo la abogada con suavidad, con voz profesional pero amable—. ¿Está completamente segura de esto?
La mano de Karin se cernía sobre la línea de la firma. La punta del bolígrafo brillaba bajo las luces del techo. Podía oír el suave tictac del reloj de pared marcando cada segundo, sentir el aire fresco del respiradero de arriba, oler el cuero de las costosas sillas de oficina.
Cuatro palabras. Eso fue todo lo que se necesitó para destruir el mundo de su hijo. Cuatro simples palabras que cambiarían todo entre ellos para siempre.
Pero para entender esas cuatro palabras, es necesario comprender cómo una madre y su hijo llegaron a ese momento. Es necesario saber lo que ocurrió tres semanas antes en una boda que debería haber sido uno de los días más felices de sus vidas.
La boda que lo cambió todo
Hace tres semanas, Karin se encontraba en un hermoso lugar para celebrar bodas a cuatro horas de casa. Burbujas de champán se elevaban en copas de cristal bajo candelabros que parecían de un hotel caro de ciudad, no de una cabaña junto a una salida de la autopista de Colorado. Observó a su único hijo, Dominic, riendo con sus padrinos de boda, con la corbata ligeramente torcida, como siempre se le ponía cuando estaba emocionado.
Pensó en lo guapo que se veía. Lo orgulloso que estaría su padre si aún viviera para ver este día.
No tenía ni idea de que en menos de una hora, él le pediría que se fuera. Que elegiría a una mujer a la que conocía desde hacía dos años en lugar de a la madre que lo había criado sola durante veinticuatro años. Que todo lo que ella había sacrificado de repente no significaría nada cuando más importaba.
Pero esta historia no termina ahí. Es donde realmente comienza.
Porque a la mañana siguiente, cuando sonó su teléfono y vio su nombre en la pantalla, cuando lo oyó decir esas palabras pidiendo los papeles de la propiedad, algo en su interior se conmovió. Algo frío, claro y absolutamente definitivo.
Karin firmó su nombre en el documento que tenía delante. El bolígrafo rasgó el papel con un sonido como de tela rasgada. Karin Elizabeth Patterson. Cada letra, deliberada. Cada trazo, permanente.
“Y este segundo juego”, dijo la abogada, golpeando otro documento con la uña.
Karin también firmó esa. Luego una tercera. Luego una cuarta. Su firma se hacía más rápida con cada página, más segura. La abogada observaba cada una con sus propios trazos precisos y expertos.
El teléfono de Karin volvió a vibrar. Dominic. Otra llamada que no contestó.
—Hay una cosa más —le dijo Karin al abogado con voz firme—. Necesito hacer una llamada.
La abogada asintió y deslizó su teléfono de escritorio sobre la superficie pulida. Karin sintió el auricular frío en la palma de la mano mientras marcaba el número que se sabía de memoria. Sonó una, dos, tres veces.
—¿Hola? —La voz de Dominic sonaba entrecortada y desesperada—. Mamá, ¿eres tú?
Karin miró los documentos firmados esparcidos sobre el escritorio. Observó la mirada compasiva del abogado que la observaba. Observó la lluvia que seguía cayendo fuera de la ventana sobre la calle principal del pueblo, donde una bandera estadounidense ondeaba húmeda sobre la ferretería de abajo.
—Dominic —dijo con calma—, escucha con atención. Voy a decir esto una vez.
Las palabras salieron de su boca. Cuatro palabras que lo atormentarían. Cuatro palabras que abrieron los ojos del abogado. Cuatro palabras que hicieron que la respiración de su hijo se detuviera al otro lado de la línea.
Pero aún no sabes qué son. No hasta que comprendes la historia completa. No hasta que sientes lo que Karin sintió, de pie en el lugar de la boda con manos temblorosas, viendo a su hijo caminar hacia ella con una mirada que decía que ya había tomado una decisión y que nada de lo que ella dijera la cambiaría.
El momento en que todo se derrumbó
El calor de junio se filtraba por los enormes ventanales del salón de recepciones como algo físico. Ese calor opresivo que te eriza la piel incluso con el aire acondicionado a tope. Karin llevaba veinte minutos de pie junto a la mesa de postres, observando a los camareros colocar los pastelitos en bandejas de plata con minuciosa precisión.
El cuello de su vestido le apretaba incómodamente el cuello.
Había comprado este vestido específicamente para hoy. Azul marino, hasta la rodilla, justo el tipo de atuendo formal que Dominic dijo que Bridget quería para las familias de la fiesta de bodas. Había costado doscientos dólares que realmente no podía permitirse con su salario del hospital. Pero eso no importaba. Nada importaba excepto estar allí, estar presente, ser la madre que su hijo merecía el día de su boda.
El viaje había durado cuatro horas por la Interestatal 25, pasando por innumerables gasolineras, restaurantes de comida rápida y vallas publicitarias de estaciones de esquí. Había salido a las cinco de la mañana para evitar el tráfico, había parado una vez a tomar un café y repostar en una gasolinera abierta las 24 horas a las afueras de Colorado Springs, y había llegado dos horas antes para ayudar con los preparativos de última hora.
Dominic le había enviado un mensaje de texto a las siete de la mañana con un breve mensaje que decía que ya estaban todos listos y que ella solo debía relajarse y disfrutar de la celebración.
Así que se relajó. Sonrió a sus primos lejanos, a los padres de Bridget y a los padrinos de boda que ya conocía. Sostuvo su copa de champán con cuidado y fingió que no le dolían los pies con esos zapatos. Observó a su hijo reír, bailar y celebrar su nueva vida.
La ceremonia había sido absolutamente hermosa. Bridget lució un vestido de encaje blanco que probablemente costaba más que la cuota mensual del coche de Karin. Solo los arreglos florales podrían haber alimentado a una familia durante semanas, pero Karin se guardó esa observación para sí misma. Simplemente sonrió, lloró de alegría y aplaudió cuando el oficiante anunció que eran marido y mujer.
Había traído una tarjeta guardada en su bolso. Dentro había un cheque por ocho mil dólares. Hasta el último centavo que había ahorrado trabajando turnos extra en el hospital durante el último año. Turnos de noche que la dejaban agotada, dolorida y apenas capaz de funcionar al día siguiente. Pero Dominic le había preguntado si podía contribuir a los gastos de la boda. ¿Y qué clase de madre se niega a eso?
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