La tarjeta seguía en su bolso. Había planeado dársela durante la recepción, quizás en un momento tranquilo para que pudieran hablar en privado. Para abrazarlo y decirle lo orgullosa que estaba, lo mucho que lo quería, lo mucho que a su padre le habría encantado ver este día.
Su padre, Marcus, había fallecido doce años atrás de un infarto repentino a los cuarenta y seis. Karin aún podía ver su rostro a veces en las expresiones de Dominic, aún oía su risa en su voz. Marcus habría llevado una corbata ridícula llena de diminutos balones de fútbol y le habría contado historias vergonzosas de la infancia de Dominic, para luego bailar con Karin en un baile entre padres que ahora jamás ocurriría.
Karin apretó los dedos contra la fría copa de champán. Una gota de condensación se deslizó por el borde y le cayó sobre la mano.
"Mamá."
Ella se dio la vuelta rápidamente.
Dominic estaba a un metro de distancia. Tenía la mandíbula apretada de esa manera particular, tensa y decidida, con los músculos trabajando bajo la piel. Karin conocía esa mirada íntimamente. La había visto cuando tenía siete años y estaba totalmente decidido a montar en bicicleta sin rueditas. Cuando tenía dieciséis y anunció que iría a la universidad al otro lado del país. Cuando tenía veintidós y le dijo que se mudaría con Bridget.
Fue la mirada que decía que había decidido algo definitivo y que nada le haría cambiar de opinión.
—La ceremonia fue preciosa, cariño —dijo Karin, forzando la alegría en su voz—. Bridget estaba deslumbrante con ese vestido y las flores eran simplemente...
"Tienes que irte."
Las palabras la golpearon como agua helada. Como una bofetada. Como caerse de repente por una escalera sin previo aviso.
A su alrededor, los invitados a la boda seguían riendo, bailando y brindando. El tío de alguien intentaba una versión entusiasta, pero mal coordinada, del slide eléctrico cerca de la cabina del DJ. La música retumbaba con fuerza en la pista, una canción pop actual que Karin no reconoció.
"¿Qué?" No podía haberlo oído bien. La música estaba demasiado alta. La sala estaba demasiado llena. Debía de estarle jugando una mala pasada.
—Tienes que irte —repitió, sin mirarla todavía directamente a la cara.
Sus ojos estaban fijos en algún lugar sobre su hombro izquierdo, como si estuviera hablando con alguien que estaba detrás de ella en lugar de hablar con su propia madre.
Bridget no te quiere aquí. La estás incomodando.
La copa de champán resbalaba en la mano de Karin. La agarró con más fuerza, aterrorizada de que se le cayera y se rompiera en el suelo pulido. Todos se girarían, la mirarían y sabrían de inmediato que algo iba terriblemente mal, que la madre del novio estaba armando un escándalo en la boda de su propio hijo.
Dominic, ni siquiera he hablado con ella desde que terminó la ceremonia. Solo he estado aquí en silencio, sin estorbar...
“Vete, mamá.”
Ahora la miraba. Sus ojos eran duros, inexpresivos, sin emoción. Como si fuera una completa desconocida.
“Por favor, no hagas esto difícil.”
Difícil. Estaba haciendo las cosas difíciles con solo estar presente en la boda de su hijo.
Esta era la mujer que lo había criado sola tras la inesperada muerte de su padre. Que había trabajado turnos de dieciséis horas en el hospital para que pudiera tener clases de piano, campamentos de verano y ropa escolar nueva cada año. Que lo había sostenido durante incontables pesadillas, dificultades con las tareas y su primer desamor verdadero cuando Sarah Miller rompió con él en tercer año. Que había refinanciado su casa dos veces para ayudarle a pagar su educación universitaria cuando las becas no lo cubrían todo. Que había conducido cuatro horas en la oscuridad esa misma mañana solo para estar presente en ese momento.
—Dominic —se le cerraba la garganta con cada palabra—. He conducido cuatro horas para llegar aquí. No he hecho nada malo. Apenas…
—Bridget cree que sería mejor que te fueras —la interrumpió, bajando la voz como si no quisiera que nadie cerca la oyera. Como si sintiera un poco de vergüenza, pero no la suficiente como para detenerse—. Dice que eres controladora. Que intentas controlarlo todo. Que la has estado mirando con hostilidad todo el día.
Controlador.
La palabra resonó en la cabeza de Karin como una acusación.
Le había dado a Bridget total libertad cuando empezaron a salir. Se mordió la lengua cuando Bridget se mudó a su habitación de invitados durante seis meses y nunca se ofreció a ayudarla con la compra ni con los servicios. Sonrió y asintió cuando Bridget eligió un lugar para la boda que costaba cuarenta mil dólares y luego le preguntó si Karin podía contribuir económicamente.
Había aportado ocho mil dólares. Ocho mil dólares que representaban cada turno extra que físicamente podía soportar en el hospital. Todas las noches llegaba a casa demasiado agotada para cenar. Todas las mañanas se despertaba con dolor de espalda y los pies hinchados de estar de pie todo el día.
Y al parecer me había lanzado miradas hostiles. Había intentado controlarlo todo.
—Bridget te espera —continuó Dominic. Miró hacia la mesa principal, donde su nueva esposa los observaba.
Karin siguió su mirada. Bridget estaba sentada allí, con su costoso encaje blanco y su velo vaporoso, observando la confrontación. Su rostro parecía tranquilo y afable, pero su mirada era aguda y calculadora. Sostenía una copa de champán en una mano con la manicura perfecta y esbozaba una sonrisa tensa que no le llegaba a los ojos. Una sonrisa como un arma.
"Está molesta", dijo Dominic. "Es su día especial. No quiero que se sienta estresada".
Su día especial. No su día especial. No nuestro día especial. Solo el suyo.
Karin miró a su hijo. Lo miró con atención. Al hombre en el que se había convertido en veinticuatro años. Universitario, con un buen puesto de marketing en una empresa tecnológica de Denver, viviendo en un bonito apartamento con su nueva esposa. Parecía exitoso, íntegro, como alguien que tenía la vida completamente resuelta.
Pero allí de pie, en el costoso lugar de su boda, vistiendo su traje perfectamente confeccionado, y pidiéndole a su madre que se fuera porque a su novia no le gustaba su presencia, parecía un completo extraño.
—¿Estás completamente segura de esto? —La voz de Karin sonó firme y tranquila. No tenía ni idea de cómo lo había logrado—. ¿Estás completamente segura?
—Sí. —Sin dudarlo. Ni siquiera una pausa para pensarlo—. Vete. Hablamos de eso luego.
Más tarde. Siempre más tarde con él últimamente. Más tarde sobre los planes de Acción de Gracias. Más tarde sobre los preparativos de Navidad. Más tarde sobre por qué no había llamado en tres semanas. Más tarde sobre por qué olvidó su cumpleaños el mes pasado.
Karin dejó su copa de champán en la mesa de postres. La copa tintineó suavemente contra el mantel de lino blanco. Una camarera que estaba cerca la miró brevemente y luego apartó la mirada rápidamente al ver la expresión de Karin.
¿Se daría cuenta? ¿Se darían cuenta todos en la sala de que la madre del novio estaba siendo obligada a abandonar la recepción de la boda de su propio hijo?
—Está bien —dijo Karin en voz baja.
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