Me levanté lentamente, con la mandíbula apretada. "Quédate aquí".
Caminé hacia la puerta y la abrí.
Allí estaba Chase, el padre biológico que solo había aportado ADN. Todo en él denotaba rendimiento. Chaqueta de cuero de diseñador. Peinado impecable. Gafas de sol caras, aunque el sol ya se había puesto.
“Muévete”, dijo rotundamente, dando un paso adelante como si fuera el dueño del lugar.
No me moví ni un centímetro. "No vas a entrar".
Sonrió con suficiencia, esa clase de sonrisa que probablemente había cautivado a incontables personas, pero a mí me ponía los pelos de punta. "Oh, ¿sigues jugando a ser papá, eh? Es adorable".
Detrás de mí, Grace gimió suavemente.
La vio por encima de mi hombro y su sonrisa se ensanchó. «Ahí está. Vamos, chaval. Tenemos fotógrafos esperando. Entrevistas programadas. Me toca volver, y tú eres mi historia de redención».
—No es tu herramienta de marketing —dije con voz fría como el acero—. Es una niña.
—Mi hija —replicó, inclinándose lo suficiente para que pudiera oler su colonia penetrante—. Y si vuelves a interponerte en mi camino, quemaré tu patética tiendecita hasta los cimientos, legalmente. Conozco gente, zapatero. El lunes por la mañana estarás en la ruina.
La amenaza parecía real. Demasiado real. Pero no iba a dejar que me viera estremecer.
Era hora de poner mi plan en acción.
—Grace, cariño —llamé por encima del hombro, sin apartar la vista de Chase—. Ve a buscar mi teléfono y la carpeta negra que está en mi escritorio.
Ella dudó, confundida. "¿Qué? ¿Por qué?"
“Confía en mí, cariño.”
Corrió hacia mi taller y sus pasos resonaron en el pasillo.
Chase rió, con un sonido áspero y burlón. "¿Llamar a la policía? ¡Qué bonito! ¿Crees que alguien se pondrá de tu lado antes que del MÍO? Soy Chase, amigo. YO SOY la historia. Soy el héroe. Y tú solo eres un don nadie que arregla zapatos".
Sonreí con calma. "Oh, no pienso llamar a la policía".
Grace regresó momentos después, agarrando mi teléfono y la carpeta negra en sus manos temblorosas.
Abrí la carpeta lentamente, deliberadamente, y la giré para que Chase pudiera ver el contenido.
Dentro había docenas de capturas de pantalla impresas: todos los mensajes amenazantes, manipuladores y coercitivos que le había enviado a Grace durante las últimas dos semanas. Mensajes sobre su necesidad de publicidad. Mensajes llamándola el "apoyo perfecto" para su rehabilitación de imagen. Mensajes que dejaban claro que no le interesaba en absoluto como persona, solo como herramienta.
El color desapareció de su rostro.
Pero no había terminado.
Cerré la carpeta de golpe y lo miré fijamente a los ojos. «Ya le he enviado copias de todo a tu mánager. Al departamento de ética de la liga. A tres importantes periodistas deportivos. Y a tus patrocinadores más importantes».
Su boca se abría y se cerraba como un pez jadeando en busca de aire.
"Estás mintiendo", dijo finalmente con voz entrecortada.
"¿Lo soy?" Saqué mi teléfono y le mostré los correos electrónicos enviados, con fecha y hora de esa misma tarde.
Su rostro palideció y se puso rojo en un instante. La rabia reemplazó la conmoción.
Y luego perdió completamente el control.
Se abalanzó sobre mí con el puño en alto…
Su puño venía directo hacia mi cara.
—¡Papá! —gritó Grace detrás de mí, con la voz llena de terror.
Reaccioné por puro instinto. Empujé a Chase hacia atrás con ambas manos, haciéndolo caer del porche al jardín delantero. Cayó de espaldas con fuerza, y sus costosas gafas de sol volaron al césped.
—Sal de mi propiedad —dije, con la voz temblorosa y la furia contenida—. Ahora mismo.
Se puso de pie de un salto, con el rostro deformado por la rabia y la humillación. "¡Me arruinaste!", gritó con la voz entrecortada. "¡Mi carrera! ¡Mi reputación! ¡Mi vida entera!"
—No —dije, saliendo al porche para ocultar a Grace por completo—. Te arruinaste en cuanto intentaste usar a MI hija como reclamo publicitario.
Respiraba con dificultad y el pecho le subía y bajaba. Por un instante, pensé que volvería a atacarme. Pero entonces algo cambió en su mirada. La ira dio paso a la desesperación.
—No lo entiendes —dijo, con voz repentinamente suplicante—. NECESITO esto. Mi carrera pende de un hilo. El equipo está considerando dejarme. Los patrocinadores se están echando atrás. ¡Se suponía que esto lo solucionaría todo!
"¿Explotando a un niño que nunca te importó?" Negué con la cabeza con disgusto. "Eso no arregla nada. Solo lo empeora".
Señaló con un dedo tembloroso a Grace, que estaba de pie en la puerta, con lágrimas corriendo por su rostro. "¡Es MI hija! ¡Tengo DERECHOS!"
"¿Derechos?" Reí con amargura. "Renunciaste a tus derechos hace dieciséis años cuando te marchaste. No puedes aparecer ahora y reclamarla como si fuera un trofeo que perdiste."
Apretó la mandíbula. «Esto no ha terminado. ¿Crees que unas capturas de pantalla me destruirán? He sobrevivido a escándalos peores. Lo negaré todo. Diré que la manipulaste. Diré que me la ocultaste todos estos años».
Saqué nuevamente mi teléfono y presioné reproducir una grabación de voz.
Su propia voz llenó la tranquila calle suburbana: «Escucha, Grace, necesito que entiendas algo. Tu viejo, el zapatero, no es nada. Con una sola llamada lo pierde todo. Pero si me ayudas, vienes a esta cena y sonríes para las cámaras, te cuidaré. La universidad, el coche, lo que quieras. Sigue el juego y ambos saldremos ganando».
Su rostro se puso pálido.
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