—Eso fue hace tres días —dije en voz baja—. Grace lo grabó ella misma. Así que adelante, negándolo. A ver qué tal te va.
Por primera vez desde su llegada, Chase pareció darse cuenta de que había perdido. Total y absolutamente perdido.
—Te arrepentirás de esto —escupió, pero la amenaza ahora era hueca, vacía de poder.
—No —respondí con calma—. Pero lo harás.
Se dio la vuelta y se dirigió furioso hacia su brillante deportivo negro, estacionado con arrogancia frente a nuestra entrada. Abrió la puerta de golpe, se subió y salió a toda velocidad con un chirrido de neumáticos que probablemente despertó a medio vecindario.
Mientras el sonido de su motor se desvanecía en la distancia, dejé escapar un suspiro que no me había dado cuenta que estaba conteniendo.
Grace se desplomó en mis brazos, temblando por completo entre sollozos. "Papá... Lo siento mucho... Debí habértelo dicho enseguida... Tenía tanto miedo..."
La abracé fuerte, acariciándole el pelo como solía hacerlo cuando era pequeña y tenía pesadillas. "Shh. No pasa nada, cariño. No hiciste nada malo. Te manipuló. Eso es lo que hace la gente como él".
“¿Pero qué pasa si realmente arruina tu negocio?” susurró contra mi hombro.
—Entonces lo resolveremos juntos —dije con firmeza—. Pero te prometo, Grace, que no nos va a hacer daño. Ya no.
Nos quedamos allí en el porche durante un largo rato, abrazados mientras la tarde se volvía más oscura y fría a nuestro alrededor.
Finalmente, volvimos adentro. El pavo probablemente ya estaba demasiado cocido y las papas se habían enfriado, pero a ninguno nos importó.
Nos sentamos a la mesa de la cocina, sin comer, simplemente estando juntos.
“¿Papá?” dijo Grace en voz baja.
"¿Sí?"
¿Qué va a pasar ahora? Con él, quiero decir.
Suspiré. "¿En serio? No lo sé con exactitud. Pero sí sé que una vez que esos periodistas y la oficina de la liga vean las pruebas, su carrera probablemente esté acabada. Al menos la versión que intentaba construir".
Se quedó callada un momento, procesando la información. "¿Crees... crees que alguna vez quiso conocerme de verdad? ¿O siempre se trataba solo de lo que yo podía hacer por él?"
Esa pregunta dolió más que cualquier cosa que Chase hubiera dicho o hecho.
—Creo —dije con cuidado, eligiendo bien las palabras— que algunas personas están tan centradas en sí mismas que no ven lo que realmente importa. Y creo que él es una de esas personas. Pero eso no dice nada de ti, Grace. Eres increíble, y cualquiera tendría suerte de tenerte en su vida.
Me dedicó una pequeña sonrisa llorosa. "¿Incluso cuando casi me creí sus mentiras?"
—Aun así —dije, extendiendo la mano por encima de la mesa para apretarle la suya—. Intentabas protegerme. No hay de qué avergonzarse. Eso es amor.
Las siguientes semanas fueron difíciles, por decirlo suavemente.
La noticia se dio a conocer tres días después del Día de Acción de Gracias. Un importante sitio web deportivo publicó un artículo revelador titulado "El lado oscuro de una estrella del béisbol: Extorsión, manipulación y una hija que nunca conoció". Incluía extractos de los mensajes, citas de la grabación de voz y declaraciones de personas cercanas al equipo de Chase que confirmaron que este había estado alardeando de su "estrategia de regreso".
A esto le siguió otro artículo de una periodista de investigación que había estado siguiendo el comportamiento de Chase durante años. Entrevistó a excompañeros de equipo, exnovias y socios comerciales. La imagen que surgió fue la de un hombre que usaba a las personas como peldaños y luego las descartaba cuando ya no eran útiles.
La opinión pública se volvió contra él rápida y brutalmente.
Su equipo lo suspendió en espera de una investigación. Dos patrocinadores importantes lo despidieron en cuarenta y ocho horas. Sus redes sociales, antes llenas de fans entusiastas, ahora estaban inundadas de comentarios furiosos y exigencias de responsabilidad.
Grace observó todo con una mezcla de alivio y tristeza.
"Sé que debería estar feliz", dijo una noche mientras cenábamos juntos. "Pero una parte de mí siente lástima por él. ¿Es raro?"
—No —dije—. Eso se llama tener buen corazón. Puedes sentirte mal porque la vida de alguien se está desmoronando y aun así saber que se lo buscó.
Ella asintió lentamente. "Supongo que solo desearía... desearía que hubiera sido otra persona. Alguien que de verdad quisiera ser mi padre".
Dejé el tenedor y la miré con seriedad. «Grace, escúchame. Te merecías algo mejor que él desde el principio. Te merecías a alguien que estuviera presente, que se preocupara por ti, que te pusiera en primer lugar. Y sé que no soy perfecta, pero he hecho todo lo posible por ser esa persona para ti».
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