Dejé la cuchara de madera y me di la vuelta. Ella estaba en la puerta, con las manos temblorosas a los costados.
—Papá... —Su voz era apenas un susurro—. Necesito decirte algo.
Se me encogió el estómago. "¿Qué pasa, cariño?"
Ella respiró temblorosamente y luego dijo las palabras que hicieron que mi mundo se tambaleara.
"No estaré aquí para la cena de Acción de Gracias".
Parpadeé, seguro de haber oído mal. "¿Qué quieres decir?"
Le tembló el labio. «Voy a ver a mi verdadero padre. Lo conoces, papá. Es... es alguien de quien has oído hablar. Y me prometió algo».
El aire abandonó mis pulmones de golpe. "¿Tu... qué?"
Bajó la vista, incapaz de mirarme a los ojos. «Me encontró hace dos semanas. En Instagram».
Y luego dijo su nombre.
Perseguir.
La estrella local del béisbol. El chico estrella que no se equivocaba en el campo, pero dejaba un rastro de promesas incumplidas en todas partes. Lo había visto en las noticias, leído los titulares sobre sus regresos y controversias. Era todo encanto y ego, un hombre que amaba ser el centro de atención más que a nada ni a nadie.
Y lo despreciaba.
—Grace —dije con cuidado, intentando mantener la voz firme—, ese hombre no te ha hablado desde antes de que nacieras. Nunca preguntó por ti. Ni una sola vez.
Se retorció los dedos nerviosamente. «Lo sé, papá. Pero dijo algo. Algo muy importante».
Su voz se quebró y mi corazón se rompió un poco.
“Dijo que podía arruinarte”.
Las palabras me dieron un puñetazo en el estómago. "¿Dijo QUÉ?"
Respiró entrecortadamente, y las palabras le salieron atropelladamente, presa del pánico. «Me dijo que tiene contactos. Gente importante. Y que podría cerrar tu zapatería con una sola llamada. Pero prometió que no lo haría... si hacía algo por él».
Sentí que mi sangre se helaba.
Me arrodillé frente a ella y tomé sus manos temblorosas entre las mías. "Grace, cariño, ¿qué te pidió que hicieras?"
Las lágrimas le corrían por las mejillas. «Quiere que lo acompañe esta noche. A la gran cena de Acción de Gracias de su equipo. Dijo que si no aparezco, destruirá todo por lo que has trabajado. Necesita que esté a su lado y sonría para las cámaras. Quiere que todos piensen que es un padre increíble y dedicado que me crio él solo».
Su osadía me revolvió el estómago. Este hombre que la había abandonado, que nunca le había pagado un centavo ni le había preguntado nada sobre su bienestar, ahora quería usarla como utilería. Quería robarme el papel que me había ganado con años de amor y sacrificio.
Pero una cosa era absolutamente segura: no iba a dejar que me llevara a mi hija.
“¿Y le creíste?”, pregunté suavemente, secándole una lágrima de la mejilla.
Se derrumbó por completo, sollozando en mi hombro. "¡Papá, trabajaste toda tu vida en esa tienda! No sabía qué más hacer. No podía dejar que te hiciera daño".
La abracé fuerte, con los ojos llenos de lágrimas contenidas. «Grace, escúchame. Ningún trabajo, ninguna tienda, nada en este mundo vale la pena perderte. Ese edificio es solo madera y ladrillo. ¿Pero tú? Eres mi mundo entero».
Se apartó un poco, con el rostro surcado de lágrimas. Y entonces susurró algo que me hundió aún más el corazón.
—También me prometió cosas, papá. Dijo que me pagaría la universidad. Que me compraría un coche. Que me presentaría a gente importante. Dijo que podría formar parte de su marca, que la gente nos amaría juntos. —Bajó la cabeza avergonzada—. Ya le dije que iría a la cena esta noche. Pensé que tenía que protegerte.
Mi corazón se rompió en mil pedazos.
Le levanté la barbilla con suavidad, mirándola a los ojos. «Cariño, necesito que confíes en mí. Nadie te llevará a ningún lado. Tengo un plan para lidiar con este abusador, y te prometo que todo va a estar bien».
Me miró con una mezcla de esperanza y miedo. "¿Qué vas a hacer?"
Sonreí, aunque por dentro estaba aterrorizada. "Déjamelo a mí".
Las siguientes horas fueron un torbellino de preparativos. Hice llamadas, envié correos electrónicos, reuní pruebas. Cuando por fin todo estuvo listo, me senté a la mesa de la cocina, con las manos ligeramente temblorosas, sabiendo que lo que estaba a punto de hacer salvaría a mi familia o lo destruiría todo.
Entonces llegó el sonido que había estado temiendo.
Alguien golpeó la puerta principal: tres golpes fuertes y agresivos que resonaron por toda la casa como disparos.
La cara de Grace palideció. "Papá... es él".
Continúa leyendo con «SIGUIENTE »»»
