Victoria se quedó boquiabierta como un pez jadeando. El rechazo público a sus acciones era peor que cualquier discusión privada que pudieran haber tenido. Su imagen cuidadosamente construida de esposa perfecta de la alta sociedad se desmoronaba ante sus ojos.
—¿Cómo te atreves? —susurró, con la voz temblorosa de rabia y humillación—. ¿Cómo te atreves a avergonzarme delante de nuestros invitados por una simple criada?
Richard tensó la mandíbula, pero mantuvo la voz controlada. «La única persona que ha pasado vergüenza esta noche es Maya. Y la responsable de esa vergüenza eres tú».
El Sr. Westbrook se aclaró la garganta, incómodo. "Quizás deberíamos dar por terminada la noche", sugirió, tomando ya la mano de su esposa.
Los demás invitados comenzaron a murmurar sus asentimientos, deseosos de escapar de la atmósfera tóxica que había consumido lo que debería haber sido una elegante cena.
Pero Richard no había terminado. Había pasado meses observando las sutiles crueldades de su esposa hacia Maya, optando por ignorarlas en nombre de la paz. Esta noche le había mostrado el precio de ese silencio.
—Antes de que alguien se vaya —anunció Richard, y su voz resonó en todos los rincones de la sala—, quiero que todos sepan algo sobre la mujer cuya dignidad acaba de ser atacada frente a ustedes.
Los ojos de Maya se abrieron de par en par, alarmada. No quería más atención. No quería convertirse en el centro de más drama.
Pero la mano de Richard sobre su hombro era suave pero firme, manteniéndola en su lugar.
“Maya Thompson se graduó con honores del colegio comunitario mientras trabajaba en dos empleos para mantenerse a sí misma y a su abuela enferma”, continuó Richard. “Habla tres idiomas con fluidez y fue aceptada en el programa de negocios de la universidad estatal para el próximo otoño. Ha demostrado más gracia, inteligencia y clase genuina en ocho meses de lo que algunas personas logran en toda su vida”.
Las palabras impactaron la sala como un rayo. Varios invitados parecían avergonzados por su silencio anterior. La Sra. Patterson asintió lentamente; el reconocimiento y el respeto se reflejaban en sus ojos.
El rostro de Victoria había pasado de pálido a rojo intenso. «La estás defendiendo por encima de tu propia familia», susurró. «Por encima de tu propia esposa».
“Estoy defendiendo lo que es correcto”, respondió Richard con firmeza, “algo que nunca debería requerir una elección entre la familia y la conciencia”.
La joven Emma finalmente encontró su voz.
—Maya me ayuda con la tarea —dijo en voz baja, y sus palabras se oían con claridad en la habitación silenciosa—. Prepara el mejor chocolate caliente cuando estoy triste. Nunca grita ni se enoja, ni siquiera cuando derramo algo.
El simple testimonio de una niña impactó más profundamente que cualquier discurso adulto. Pintó una imagen de Maya que contrastaba marcadamente con la amenaza que Victoria había imaginado que representaba.
El Dr. Morrison, uno de los colaboradores de Richard desde hace mucho tiempo, se levantó lentamente de su asiento. «Richard, creo que hablo por todos aquí cuando digo que lo que presenciamos esta noche fue profundamente preocupante. No el comportamiento de la señorita Thompson, que fue ejemplar en circunstancias imposibles, sino el trato que recibió».
Un murmullo de aprobación recorrió a los invitados restantes. Victoria miró desesperada a su alrededor, buscando al menos un aliado, pero solo encontró rostros de desaprobación que la observaban.
Maya finalmente recuperó la voz, aunque apenas era un susurro. «Señor Harrison, debería irme. No quiero causarle más problemas a su familia».
—No has causado ningún problema —dijo Richard con firmeza—. Y no te irás a ningún lado hasta que solucionemos esto como es debido.
Se giró para dirigirse a sus invitados una vez más. «Quiero agradecerles a todos por venir esta noche, pero creo que es mejor que terminemos la velada aquí. Necesito tener unas conversaciones muy serias con mi familia».
Los invitados empezaron a salir, pero no antes de que varios se acercaran directamente a Maya. La Sra. Patterson le puso una tarjeta de visita en la mano. "A mi hija le vendrían bien clases particulares de idiomas", dijo en voz baja. "Por favor, llámame".
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