Con deliberada lentitud, extendió la mano y agarró el cuello del uniforme de Maya.
—Déjame recordarte —dijo Victoria, y su voz se redujo a un susurro que de alguna manera llegó a todos los rincones de la habitación—, exactamente lo que eres en esta casa.
La tela era de algodón resistente, diseñada para soportar el desgaste diario del trabajo honesto. Pero bajo las manos cuidadas de Victoria, empezó a rasgarse con un ruido que pareció resonar en las paredes del comedor como un trueno.
El ruido desgarrador continuó por lo que pareció una eternidad, exponiendo el hombro de Maya y la sencilla camisola blanca que había debajo.
Maya jadeó y se tambaleó hacia atrás, aferrándose contra el pecho los bordes rotos de su uniforme. Lágrimas de humillación brotaron de sus ojos, pero se negó a dejarlas caer; no allí, no delante de todos.
El comedor se había quedado en completo silencio, salvo por la respiración agitada de Maya. Varias mujeres de la mesa apartaron la mirada, avergonzadas, mientras los hombres se removían incómodos en sus asientos. Esto había traspasado toda barrera de decencia y cortesía.
Emma Harrison dejó escapar un pequeño grito desde la puerta; su joven mente luchaba por procesar lo que acababa de presenciar. La Maya que conocía era amable y gentil; alguien que jamás mereció tanta crueldad.
Y entonces Richard Harrison se puso de pie.
La silla raspó contra el suelo de mármol con un sonido que cortó el silencio como un disparo.
Richard Harrison se levantó lentamente, desplegando su figura de casi dos metros con deliberada precisión. Todas las miradas en la sala se volvieron hacia él, esperando ver cómo reaccionaría el dueño de la casa ante la impactante exhibición de su esposa.
Por un instante que se prolongó como una eternidad, Richard no dijo nada. Sus ojos oscuros se movieron del rostro enrojecido de su esposa al uniforme desgarrado de Maya, y luego a los rostros de sus invitados, que permanecían paralizados en un silencio incómodo. El peso de su mirada parecía oprimir a toda la sala.
Cuando finalmente habló, su voz era tranquila, pero tenía la autoridad inconfundible de un hombre que había construido imperios con sus palabras.
"Victoria."
La única palabra quedó suspendida en el aire como un juicio.
La expresión triunfal de Victoria empezó a flaquear. Había esperado apoyo, o al menos una aceptación silenciosa de sus acciones. En cambio, vio algo en los ojos de su esposo que le revolvió el estómago.
—Lo que acabas de hacer —continuó Richard, con la voz cada vez más firme— es imperdonable.
Una respiración colectiva recorrió el comedor. La señora Patterson se llevó la mano a su collar de perlas. El señor Westbrook casi se atraganta con el vino. Nadie esperaba este giro de los acontecimientos.
El rostro de Victoria palideció bajo el maquillaje cuidadosamente aplicado. "Richard, no lo entiendes. Ella ha estado..."
—No —la voz de Richard atravesó sus protestas como una cuchilla—. No lo entiendes. Maya Thompson no es solo una empleada de esta casa. Es un ser humano que merece respeto y dignidad, algo que tú no le has proporcionado en absoluto.
Maya permaneció inmóvil, aferrándose a su uniforme roto, mientras las lágrimas corrían libremente por sus mejillas. Nunca esperó que nadie la defendiera, y menos aún el hombre cuya esposa acababa de humillarla frente a una sala llena de desconocidos.
Richard se movió alrededor de la mesa con paso pausado hasta llegar justo frente a Maya. Sin dudarlo, se quitó su propio esmoquin: una prenda de corte perfecto que probablemente le costó más de lo que Maya había confeccionado en tres meses. Con manos delicadas, se la colocó sobre los hombros, protegiéndola de las miradas fijas.
"Lo siento muchísimo", le dijo a Maya, con una voz tan suave que solo ella pudo oírlo. "Nadie debería ser tratado como te acaban de tratar, y menos en mi casa".
Emma Harrison entró tímidamente en la habitación, con el rostro joven surcado de lágrimas. Nunca había visto a adultos comportarse así, nunca había presenciado tanta crueldad seguida de tanta bondad. La confusión en su rostro era desgarradora.
Richard se giró para mirar hacia la habitación, su postura protectora frente a Maya era inconfundible.
Damas y caballeros, debo pedirles que disculpen esta desafortunada interrupción de nuestra velada. Mi esposa claramente se ha olvidado de sí misma esta noche.
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