La voz de Victoria resonó por el comedor con una claridad cristalina. Cada conversación se detenía a media frase. Cada tenedor se detenía a medio camino hacia los labios que esperaban. El repentino cambio de ambiente fue tan completo que incluso las llamas de las velas parecieron parpadear en respuesta.
Maya levantó la vista del plato que sostenía, con los ojos oscuros abiertos por la confusión. No había hecho nada malo, no había dicho nada fuera de lugar. Sin embargo, algo en el tono de Victoria le revolvió el estómago de miedo.
—Ven aquí, por favor —continuó Victoria, con una sonrisa tan aguda que cortaba el cristal. El «por favor» fue pronunciado como un arma envuelta en seda.
Maya dejó el plato con manos temblorosas y dio un paso al frente. Sentía que todos los ojos de la sala seguían sus movimientos: los socios y sus esposas, completamente inmóviles, percibiendo el drama pero sin comprender aún su naturaleza. Este era el tipo de momento del que se hablaría en los clubes de campo durante meses.
Richard Harrison se sentó a la cabecera de la mesa, con la mandíbula apretada mientras observaba a su esposa con creciente preocupación. Conocía esa mirada en los ojos de Victoria. La había visto antes cuando se sentía amenazada o desafiada. Pero nunca la había visto dirigida a alguien tan indefenso.
—Damas y caballeros —anunció Victoria a la sala, con la voz ejercitada de alguien acostumbrado a llamar la atención—, creo que estamos presenciando algo realmente extraordinario esta noche. Nuestra ayudante parece haber olvidado por completo su lugar.
A Maya se le cortó la respiración. La acusación flotaba en el aire como gas venenoso, filtrándose por todos los rincones de la habitación. Quería preguntar qué había hecho mal, quería defenderse, pero años de trabajo en casas como esta le habían enseñado que a veces el silencio era el único escudo disponible.
—Victoria... —La voz de Richard tenía un tono de advertencia que hizo que varios invitados intercambiaran miradas nerviosas entre marido y mujer—. Quizás deberíamos esperar a que termine la conversación.
Pero Victoria ya no entraba en razón. Tras meses observando cómo su esposo seguía a Maya por la casa, la habían llevado a este momento. Cada conversación amable que Richard había compartido con la joven, cada sonrisa que le había ofrecido, cada ocasión en que había tratado a Maya como un ser humano en lugar de como una ayuda invisible, había alimentado el creciente resentimiento de Victoria.
—No, cariño —respondió Victoria con dulzura, sin apartar la vista de Maya—. Creo que nuestros invitados deberían ver qué clase de personal hemos estado albergando en nuestra casa: de esos que creen que pueden disfrazarse y fingir ser algo que no son.
El uniforme de Maya era el mismo vestido gris que usaba a diario: planchado, limpio y totalmente apropiado. Pero allí, bajo la mirada fulminante de Victoria, se sentía expuesta de maneras que nada tenían que ver con la ropa.
La Sra. Patterson, esposa del socio de Richard, se removió incómoda en su asiento. Había empleado a innumerables amas de casa a lo largo de los años y nunca había visto a ninguna tratada con tanta crueldad pública. La joven que estaba frente a ellos se comportaba con más dignidad que muchas damas de la alta sociedad que la Sra. Patterson conocía.
—Victoria, por favor —intentó Richard de nuevo, con la voz más tensa. Podía ver el dolor en los ojos de Maya. Podía sentir la tensión incómoda que irradiaban sus invitados. Se suponía que esta cena consolidaría importantes relaciones comerciales, no las destruiría con dramas innecesarios.
Pero Victoria Harrison había pasado demasiadas noches en vela imaginando amenazas a su mundo cuidadosamente construido. Se había casado con Richard no solo por amor, sino por seguridad, por estatus, por la vida que su dinero podía proporcionarle. La idea de perder algo de eso por una joven de mirada amable y calidez genuina la había llevado más allá del razonamiento.
—¿Sabes lo que veo cuando te miro? —le preguntó Victoria a Maya, rodeándola como un depredador—. Veo a alguien que ha olvidado que este no es tu hogar. Esta no es tu gente. Este no es tu mundo.
Maya apretó los puños a los costados, pero mantuvo la voz firme. «Sé cuál es mi lugar, señora Harrison. Nunca lo he olvidado».
—¿No es cierto? —La risa de Victoria fue cortante y quebradiza—. ¿Entonces por qué caminas por mis pasillos como si pertenecieras a este lugar? ¿Por qué le hablas a mi esposo como si fueran iguales? ¿Por qué miras mi vida como si pudieras formar parte de ella?
Las preguntas impactaron a Maya como golpes físicos. Había sido tan cuidadosa, tan profesional, tan respetuosa con cada límite; sin embargo, de alguna manera, su propia existencia se había convertido en una amenaza para Victoria.
La joven Emma Harrison apareció en la puerta, atraída por las voces alzadas. Sus ojos de doce años contemplaron la escena con creciente alarma. Maya la había ayudado con la tarea el día anterior y la había escuchado pacientemente mientras Emma practicaba sus piezas de piano.
Ahora la mujer que le había demostrado tanta amabilidad estaba parada en el medio del comedor, con aspecto de que iba a llorar.
—¿Mamá? —La voz de Emma era baja y confusa—. ¿Qué pasa?
—Ve a tu habitación, Emma —ordenó Richard. Su voz era más dura que nunca. Comprendía adónde iba a parar y no quería que su hija presenciara lo que estaba a punto de ocurrir.
Pero Emma no se movió. Algo en su joven corazón reconoció la injusticia cuando la vio.
La sonrisa de Victoria se ensanchó, y se volvió más peligrosa. Ahora tenía público, testigos que establecerían de una vez por todas el orden natural de su hogar.
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