—¿Clara? ¿Qué pasó, hermosa?
Ella bajó la mirada, dejando caer las lágrimas.
—Me despidieron.
La cocina quedó sepultada en 1 silencio aterrador. Solo se escuchaba el zumbido ahogado del viejo refrigerador. Clara cerró los ojos, preparándose para el impacto. Esperaba que él gritara: “¿Y cómo pagaremos la deuda de Coppel?”, “¿Qué hiciste para que te corrieran?”, “¿Y la renta?”.
Pero Mateo no preguntó nada de eso. Dio 1 paso firme hacia ella. Se arrodilló en el piso de linóleo. Y entonces, lentamente, se quitó el anillo de bodas del dedo.
Clara sintió que la sangre se le helaba.
—¿Qué estás haciendo? —susurró ella.
Mateo colocó la alianza desgastada en la palma de la mano de su esposa. Su voz se volvió ronca.
—Clara —dijo Mateo, mirándola desde abajo con unos ojos llenos de 1 tristeza infinita—. Llévalo a empeñar mañana al Nacional Monte de Piedad.
El corazón de Clara cayó hasta el suelo.
—¿Qué?
Él cerró los dedos de ella alrededor del anillo.
—No vale mucho, lo compré de segunda mano, ¿te acuerdas? Pero algo de dinero te darán. Servirá para los gastos de este mes, o para que comas tranquila mientras encuentras otro jale.
A Clara le faltó el aire. Había esperado furia. Había esperado reproches. Pero no a su esposo entregándole el único objeto de valor que poseía, como si despojarse del símbolo sagrado de su matrimonio fuera 1 sacrificio menor que verla llorar.
—Mateo… no puedo empeñar tu anillo.
Él sonrió levemente, aunque sus ojos brillaban de humedad.
—Entonces empéñame a mí. Soy buen técnico, cargo equipos pesados y sé preparar fideos con dignidad.
Clara quiso reír, pero algo se quebró dentro de su pecho. Su estúpida prueba había sido 1 crueldad. No contra él. Contra ella misma. Había permitido que el miedo la transformara en alguien que le ponía trampas al amor verdadero.
Mateo se puso de pie y la envolvió en sus brazos. Olía a sol abrasador, a cobre caliente y a jabón Zote.
—Escúchame bien —le susurró al oído—. No estás sola en esto. Mañana le pido a mi jefe que me dé horas extra. Trabajo los fines de semana si es necesario. Vendemos el Chevy. Ximena puede hablar, mi madre puede criticar, y Roberto puede presumir lo que quiera con su mentalidad de tiburón. Pero tú y yo vamos a salir de esta.
Al escuchar el nombre de Ximena, el cuerpo de Clara se tensó.
La mentira ya le quemaba la garganta. Iba a confesarle todo, cuando el celular de Mateo vibró furiosamente sobre la mesa. En la pantalla parpadeaba 1 nombre.
Ximena.
Mateo miró el teléfono y luego a ella.
—No voy a contestar.
Pero Ximena llamó 2 veces. Luego 3 veces. Finalmente, llegó 1 mensaje de texto. Mateo lo abrió con el ceño fruncido, y su rostro cambió drásticamente.
—Clara… ¿qué significa esto?
Le mostró la pantalla iluminada. El mensaje decía:
“Dile a tu esposa que deje de hacerse la víctima pobrecita. Roberto acaba de escuchar en el OXXO que el ganador del Melate maneja 1 Chevy gris, y todos saben que ella compró ahí esta mañana. No sean malditos egoístas. Somos familia”.
El mundo se inclinó violentamente bajo los pies de Clara. Los lobos no solo la habían olfateado, ya estaban derribando la puerta. Y nadie estaba preparado para la pesadilla que estaba a punto de desatarse.
PARTE 2
Clara sintió que el aire le quemaba los pulmones. No era solo que Ximena lo supiera, era que el oportunista de Roberto ya había empezado a cazar su dinero.
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