Torres había regresado y claramente había aprendido sobre el dinero de la minería.
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A la mañana siguiente, mi teléfono sonó a las 6:00 am. El identificador de llamadas mostraba un número desconocido, pero algo me decía que contestara.
—Señora Hartwell —dijo una voz suave—, soy Vincent Torres. Creo que necesitamos hablar sobre su reciente ganancia inesperada.
—Señor Torres —dije, poniendo el teléfono en altavoz para que Robert pudiera oír—, no creo que tengamos nada que discutir.
"Oh, creo que sí", respondió Torres. "Verá, he estado siguiendo los avances del patrimonio de su padre y me preocupa que no comprenda del todo la complejidad de lo que está atravesando".
Robert sacudía la cabeza frenéticamente, diciendo en voz baja: «No te metas con él». Pero yo tenía curiosidad por escuchar el discurso de Torres.
“Estoy escuchando”, dije.
“Gestionar un acuerdo multimillonario de derechos mineros requiere una experiencia que la mayoría de la gente simplemente no posee”, dijo Torres. “La industria minera es conocida por aprovecharse de propietarios inexpertos. Sin una representación adecuada, se podrían perder fácilmente millones por condiciones desfavorables”.
"Y me estás ofreciendo ayudarme por la bondad de tu corazón", dije.
Torres se rió entre dientes. «Nada en los negocios es gratis, señorita Hartwell. Le cobraría una tarifa de consultoría estándar, digamos el quince por ciento de su acuerdo final. Es mucho menos de lo que la mayoría de las firmas cobran, y le garantizo que ganará mucho más dinero que si intenta manejar esto sola».
Quince por ciento de ochenta millones. Doce millones para Torres solo por presentarse.
—Es una oferta muy generosa —dije—. Pero creo que puedo arreglármelas solo.
—Señora Hartwell —la voz de Torres se endureció—, creo que no entiende lo que está rechazando. Tengo quince años de experiencia en negociaciones de derechos mineros. Tengo contactos en toda la industria. Sé qué empresas son confiables y cuáles la engañarán.
—Como si hubieras engañado a mi padre —dije.
La línea se quedó en silencio por un momento. Entonces Torres se rió, un sonido que me puso los pelos de punta.
—Tu padre te contó su versión de nuestro desacuerdo empresarial. Ya veo —dijo—. Lo que probablemente no mencionó es que tengo documentación de algunas decisiones financieras muy cuestionables que tomó a lo largo de los años. Decisiones que podrían interesarle al IRS.
Se me heló la sangre. Torres amenazaba con denunciar a papá ante Hacienda, lo que podría desencadenar una auditoría y congelar todos los bienes familiares.
“¿Qué tipo de decisiones?” pregunté con cuidado.
“Para empezar, los ingresos por arrendamientos minerales”, dijo Torres. “Se utilizan métodos contables muy creativos para minimizar la carga fiscal. Además, está el asunto de algunos contratos de construcción que se completaron con, digamos, un cumplimiento flexible de los códigos de construcción”.
Robert me agarró del brazo y sacudió la cabeza con fuerza. Eran mentiras, sin duda, diseñadas para asustarme y obligarme a cooperar.
—Señor Torres —dije—, si tuviera pruebas de algún delito, las habría usado hace años en lugar de robarle dinero al negocio de mi padre.
—¿Quién dice que robé algo? —La voz de Torres se volvió fría—. Las acusaciones de tu padre nunca se probaron en un tribunal. Eran solo los delirios paranoicos de un hombre enfermo que no soportaba tener una pareja más joven e innovadora.
La pura audacia de sus mentiras era impresionante.
—Te diré algo —dije—. ¿Por qué no vienes a casa esta tarde? Podemos hablarlo en persona.
—Alice, no —susurró Robert con urgencia.
“Excelente”, dijo Torres. “Estaré allí a las 2 p. m. Y, Sra. Hartwell, espero que sea más razonable en persona que por teléfono”.
Después de colgar, Robert me miró como si me hubiera vuelto loca. «Alice, no puedes dejar que venga. Es peligroso y está desesperado. La gente hace estupideces cuando está desesperada».
“Es exactamente por eso que debemos manejar esto con cuidado”, dije.
Saqué mi teléfono y marqué el número del Sr. Mitchell. "No nos reuniremos solo con Torres".
Una hora más tarde, el Sr. Mitchell llegó con dos personas más: la detective Sarah Martínez de la división de fraude de la policía estatal y el agente del FBI David Park de la unidad de delitos de cuello blanco.
“Torres aún no lo sabe”, explicó el detective Martínez, “pero lleva dieciocho meses bajo investigación federal. Hemos estado construyendo un caso con base en las quejas de siete familias diferentes cuyos negocios destruyó. El problema es que la mayoría de sus víctimas estaban demasiado avergonzadas o económicamente devastadas como para iniciar un proceso judicial”.
El agente Park agregó: “Torres es muy cuidadoso al cubrir sus huellas y desacreditar a cualquiera que intente exponerlo, pero ahora está cometiendo un error”.
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