"Te creo", dije, y lo decía en serio. Robert era muchas cosas: arrogante, condescendiente, egoísta, pero no era malicioso. Había sido manipulado por alguien mucho más experto en engaños.
—La cosa es —continuó Robert— que he estado revisando los libros de la constructora desde la lectura del testamento. Los he estado revisando a fondo, no solo echando un vistazo a los informes resumidos que papá me enviaba.
Sacó una carpeta con documentos financieros. «Papá pidió un préstamo con garantía de ingresos futuros para comprar la parte de Torres, pero también aprovechó esa situación para reestructurar la deuda de la empresa y eliminar algunos contratos riesgosos que podrían habernos llevado a la quiebra durante la siguiente crisis económica».
La voz de Robert tenía un matiz de admiración reticente. «No solo nos protegía de Torres. Nos protegía de mi impaciencia».
Éste fue el análisis más reflexivo que jamás había escuchado de Robert sobre la situación de nuestra familia.
“Alice”, dijo, “quiero proponerte algo y quiero que me escuches completamente antes de responder”.
Asentí, curioso a pesar de mí mismo.
—Quédate con los derechos mineros. Gestiona las negociaciones con Mountain View como mejor te parezca —dijo—. Pero déjame comprarte la granja a un precio justo de mercado. Quiero volver a Milfield y dirigir el negocio de papá como él hubiera querido.
Parpadeé, sorprendida. "¿Quieres irte de Nueva York?"
"Yo también he estado pensando en eso", admitió Robert, pasándose las manos por el pelo; el mismo gesto que recordaba de nuestra infancia, cuando él resolvía un problema difícil. "Mi negocio en Manhattan tiene éxito, pero no me satisface. Estoy haciendo que la gente rica sea aún más rica, pero no estoy construyendo nada que importe".
Señaló la cocina de nuestra madre, con sus encimeras desgastadas y sillas desparejadas. «El negocio de papá emplea a doce personas que viven en esta comunidad. Construye casas y edificios comerciales que permanecerán aquí durante generaciones. Cuando papá murió, tres clientes diferentes vinieron al funeral para decirme lo honesto y confiable que era».
A Robert se le quebró la voz. "¿Cuándo fue la última vez que alguien dijo eso de mi trabajo en Nueva York?"
Observé el rostro de mi hermano, buscando señales de manipulación o cálculo, los hábitos que habían definido nuestra relación durante tanto tiempo. En cambio, vi algo que no había visto desde que éramos niños: incertidumbre genuina.
—¿Y tu apartamento en Manhattan? —pregunté—. ¿Tus clientes están allí?
"Puedo gestionar la mayoría de mis proyectos actuales a distancia y no estoy aceptando nuevos clientes", dijo. "Quiero aprender a gestionar el negocio de papá correctamente antes de que finalice el periodo de restricción de cinco años".
Me miró directamente a los ojos. «Alice, me equivoqué en casi todo: sobre Torres, sobre el criterio de papá, sobre tus capacidades. No quiero equivocarme en esto también».
Fue lo más parecido a una disculpa que recibí jamás de Robert.
—La casa de campo no está en venta —dije finalmente.
Su rostro se ensombreció, pero antes de que pudiera responder, continué: «Pero puedes vivir aquí mientras aprendes el oficio. De todas formas, la habitación de papá me resulta demasiado incómoda para entrar, y esta casa es demasiado grande para una sola persona».
Robert me miró fijamente. "¿Me dejarías volver a casa?"
—Con una condición —dije—. Se acabaron los secretos. Se acabaron los planes sin hablar primero. Si alguien te propone oportunidades de negocio o inversiones, me lo dices. Si estoy considerando decisiones importantes sobre el dinero de la minería, te lo digo.
Le sostuve la mirada. «Somos familia, Robert. Es hora de que empecemos a comportarnos como tal».
Los ojos de mi hermano se llenaron de lágrimas; la primera emoción genuina que le veía desde que éramos niños. "Alice, no merezco..."
—No se trata de lo que te mereces —interrumpí—. Se trata de lo que nuestra familia necesita. Papá pasó sus últimos dos años arreglando desastres y protegiéndonos de desastres que ni siquiera sabíamos que se avecinaban. Lo mínimo que podemos hacer es intentar cuidarnos mutuamente de ahora en adelante.
Robert asintió, incapaz de hablar.
Esa tarde, fuimos juntos a la oficina del Sr. Mitchell para hablar sobre los detalles prácticos del regreso de Robert a Milfield. Fue extraño, pero correcto, hacer planes como socios en lugar de adversarios.
Pero al salir de la oficina del abogado, vi un coche familiar que nos seguía a lo lejos. Cuando se lo señalé a Robert, palideció.
"Ese es el coche de Vincent", dijo.
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