Fui la única hija que cuidó de mi padre enfermo en sus últimos días. En el testamento, mi hermano recibió su negocio multimillonario y yo la casa de campo destartalada. Mi hermano se burló de mí: «Debería haberlo cuidado mejor». Entonces el abogado dijo: «¡En realidad…!».
Mi hermano se puso pálido ante lo que vino después.
Me llamo Alice y tengo 32 años. Hace tres días, enterré a mi padre y descubrí que ser una buena hija, al parecer, no significa nada cuando los abogados empiezan a leer testamentos. Fui la única que se quedó. Mientras mi hermano Robert construía su imperio en Manhattan, yo estaba aquí en Milfield, cambiando los tanques de oxígeno de papá y llevándolo a sus citas de quimioterapia. El cáncer tardó dos años en matarlo, y pasé cada día de esos dos años viéndolo desvanecerse.
"Deberías haberlo cuidado mejor", dijo Robert, sonriéndome con sorna desde el otro lado del escritorio de caoba del abogado mientras se arreglaba la corbata de mil dólares. "Quizás entonces habría visto lo que vales".
Me quedé callado. Veinte años de práctica me habían enseñado que responderle a Robert solo lo animaba. Entonces el Sr. Mitchell, el abogado de papá, se aclaró la garganta y dijo dos palabras que me helaron la sangre.
“En realidad, Robert…”
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Permítanme llevarlos ocho meses atrás, cuando todo este lío realmente comenzó.
Papá había estado teniendo lo que él llamaba días buenos, lo que significaba que podía sentarse sin ayuda y terminarse un plato de sopa. Ese martes por la mañana de marzo, lo encontré en su estudio, mirando fijamente una pila de documentos legales.
—Alice, cariño —dijo, con la voz aún ronca por los tratamientos—. Siéntate. Tenemos que hablar.
Me senté en el borde de su gastada silla de cuero, la misma donde me leía cuentos antes de dormir veinticinco años atrás. Ahora olía a medicina y arrepentimiento. "Sé a lo que has renunciado por mí", continuó, con sus curtidas manos temblando ligeramente al tomar las mías. "Tu trabajo en Boston, ese chico con el que salías... toda tu vida".
—Papá, no, déjame terminar —dije, pero él me apretó más.
—Robert cree que tiene todo el derecho porque tiene éxito —continuó papá—. Porque es el hijo que llegó a ser alguien.
Intentó reír, pero se convirtió en un ataque de tos que lo dejó sin aliento. Le di su vaso de agua y lo observé mientras luchaba por recuperar el aliento, y el hombre que una vez me había cargado sobre sus hombros desapareció un poco más con cada trago fuerte.
—Pero el éxito no es sólo cuestión de dinero, cariño —dijo finalmente, en voz baja otra vez.
—Hay algo que necesito que sepas sobre nuestra situación familiar —susurró, mirando hacia la puerta como si Robert fuera a aparecer en cualquier momento—. Es algo complicado que he estado manejando solo.
Me dio un vuelco el corazón. Papá siempre me había protegido de los problemas del negocio familiar. «Todavía no puedo contártelo todo», dijo con urgencia, «pero prométeme que, pase lo que pase después de mi muerte, no dejes que Robert tome decisiones importantes sobre el patrimonio familiar sin consultar primero con el Sr. Mitchell. Hay cosas que Robert desconoce, cosas que podrían arruinarlo todo si se manejan mal».
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