“Eleanor, te ves magnífica.”
“Ese vestido te sienta muy bien.”
Casi me atraganto con el agua.
Ayer estaba demasiado pobre y demasiado enfermo para sentarme con mi familia.
Esta noche, me veía magnífica.
La hipocresía era asombrosa, incluso para los estándares de Viven.
“Gracias, cariño”, respondí amablemente.
“Es increíble lo que la empresa adecuada puede hacer por la apariencia.”
La mano de Theo encontró la mía debajo de la mesa, una suave presión de aprobación que me hizo sentir un calor intenso por todo el cuerpo.
“Entonces, señor Theodore Black…”
Brandon se corrigió rápidamente.
“Mamá dijo que ustedes dos tienen un pasado en común.”
“Se mantuvo muy reservada en cuanto a los detalles.”
—No es misterioso —dije, disfrutando enormemente de ello.
“Selectivo.”
“Al fin y al cabo, los niños no quieren oír hablar del pasado amoroso de sus padres, ¿verdad?”
La palabra “romántico” irrumpió en la mesa como una pequeña explosión.
El tenedor de Viven se detuvo a medio camino de su boca, y Brandon parecía como si hubiera tragado algo desagradable.
“¿Romántico?”
Brandon lo repitió débilmente.
—Oh, sí —dijo Théo, con la voz cargada de recuerdos.
“Tu madre y yo solíamos tener una relación muy seria.”
“Teníamos planes, sueños, todo un futuro trazado juntos.”
“¿Qué pasó?”
Viven preguntó, dejando que sus instintos periodísticos se impusieran a sus modales.
La expresión de Theo se ensombreció.
“La madre de Elan ha fallecido.”
“Decidió que yo no era una buena pareja para su hija, a pesar de que Elellanar y yo estábamos locamente enamorados.”
“Cuando fui a Londres para un programa de negocios, ella interceptó todas las cartas que le envié, todos mis intentos de contactar con Elellanar.”
“¿Ella qué?”
La voz de Brandon delató su sorpresa.
“La abuela interceptó tus cartas.”
Pude observar la mente jurídica de Brandon en acción, enumerando las implicaciones de esta revelación.
“Absolutamente todas”, confirmé.
“Durante dos años, Théo intentó ponerse en contacto conmigo.”
“Durante dos años, creí que simplemente había seguido adelante y se había olvidado de mí.”
“Para cuando contrató detectives para encontrarme, yo ya estaba casada con tu padre.”
El silencio que siguió estaba cargado de preguntas tácitas.
Casi podía ver cómo se ponían en marcha los engranajes en sus respectivas cabezas, recalculando los plazos, reconsiderando sus suposiciones sobre la historia de su familia.
“Yo quería mucho a tu padre”, afirmé con firmeza, respondiendo a la pregunta que sabía que Brandon tenía miedo de hacer.
“Robert era un buen hombre, y nuestro matrimonio era sólido, pero no era lo mismo que lo que Theo y yo habíamos vivido.”
“¿Qué era exactamente lo que tenías?”
La pregunta de Viven fue más abrupta de lo que probablemente pretendía.
Théo y yo intercambiamos una mirada cargada de cincuenta años de arrepentimientos y preguntas sin respuesta.
“Todo”, dijo simplemente.
“Lo teníamos todo.”
El camarero pareció tomar nota de nuestros pedidos, dando a todos un momento para asimilar la información.
Al marcharse, Brandon se inclinó hacia adelante con la misma intensidad que le había brindado el éxito en los tribunales.
“Theodore, tengo que preguntártelo directamente.”
“¿Cuáles son sus intenciones con respecto a mi madre?”
Aunque la pregunta sorprendió a Théo, no lo demostró.
“Mi intención es dedicar el tiempo que nos queda a recuperar el tiempo perdido.”
“Más allá de eso, depende de lo que quiera Ellanar.”
Todas las miradas se dirigieron hacia mí.
Por primera vez en décadas, fui el centro de atención, no porque me necesitaran, sino porque mis decisiones importaban a los demás.
Lo que quiero, dije lentamente, es que la gente deje de tratarme como una carga o una obligación.
Quiero ser apreciada por quien soy, no rechazada porque no encajo en la idea que otra persona tiene de lo que es apropiado.
La mirada intensa que le lancé a Brandon lo hizo retorcerse incómodamente en su silla.
“Mamá, si se trata de ayer…”
“Ayer fue simplemente la culminación de meses durante los cuales me sentí invisible”, interrumpí.
“Pero no estamos aquí para quedarnos anclados en el pasado.”
“Estamos aquí porque, de repente, mis relaciones personales les interesan a ambos.”
Viven tuvo la decencia de sonrojarse, pero se recuperó rápidamente.
“Eleanor, espero que entiendas que simplemente nos llevamos una sorpresa ayer.”
“No sabíamos que estabas saliendo con alguien.”
—No lo estaba —respondí secamente.
“Théo apareció como respuesta a plegarias que ni siquiera sabía cómo formular.”
“Y la compra del edificio”, preguntó Brandon, yendo directamente al meollo de sus preocupaciones.
La sonrisa de Theo era depredadora.
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