“¿Sabes lo que eso significa?”
Pero no miré hacia atrás.
Por primera vez en tres años, caminaba hacia algo en lugar de alejarme de ello.
El restaurante que eligió Theo era de esos lugares de los que solo había oído hablar en revistas.
Los ventanales que iban desde el suelo hasta el techo ofrecían una vista despejada del horizonte de Denver.
De fondo sonaba jazz suave, y el personal encargado de pesar las pesas se movía con la tranquila eficiencia de quienes entendían que la discreción era más valiosa que la visibilidad.
—Probablemente debería haberte preguntado —dijo Theo mientras estábamos sentados en una mesa en un rincón con vistas a las montañas—. ¿Tienes hambre?
“Me di cuenta de que ambos nos habíamos perdido la cena de bodas.”
Me reí, sorprendiéndome a mí misma por la sinceridad de mi risa.
“En fin, no creo que hubiera podido soportar ni un bocado más de esos toldos pretenciosos.”
“Debo admitir que tengo curiosidad por saber a qué sabe una cena de 500 dólares el plato.”
—Decepcionante —dijo secamente.
“Una decepción muy costosa.”
El camarero apareció como si hubiera sido invocado telepáticamente.
“Señor Blackwood, su mesa de siempre.”
“¿Le traigo la carta de vinos, por favor?”
“¿Y podríamos tener algunos de esos champiñones rellenos que tanto le gustan a Ellaner?”
Se fijó en mi expresión y sonrió.
“Recuerdo que los pediste a Romanos aquella noche, cuando celebramos tu admisión en el programa de formación de profesores.”
Este recuerdo me golpeó como un jarro de agua fría.
Romanos, ese pequeño restaurante italiano que era nuestro restaurante favorito.
Tenía 20 años.
Tenía 22 años.
Y estábamos tan locamente enamorados que apenas podíamos sentarnos uno frente al otro sin tomarnos de la mano.
“¿Recuerdas lo que pedí hace 50 años?”
“Lo recuerdo todo de ti”, dijo simplemente.
“La forma en que te reías de tus propios chistes.”
“¿Cómo te salió esa arruguita entre las cejas mientras estabas concentrada?”
“El hecho de que siempre me robabas las aceitunas de la ensalada porque eras demasiado educado para pedir más para ti.”
Las lágrimas me escocían en los ojos.
¿Cuándo fue la última vez que alguien me prestó tanta atención?
Robert me amaba.
Lo sabía.
Pero su amor había sido cómodo, práctico.
Me quería como se quiere a un electrodoméstico que funciona bien, con gratitud, pero sin asombro.
—Cuéntame sobre tu vida —dijo Theo una vez que sirvieron el vino.
“No son los titulares que pude encontrar en los archivos del periódico.”
“Cuéntame qué pasajes te resultaron importantes.”
Así que lo hice.
Le hablé de mi trayectoria docente, de los alumnos que me habían ayudado a salir adelante durante los difíciles años de la enfermedad de Robert.
Le conté sobre la infancia de Brandon, sobre el orgullo que sentí cuando lo vi obtener su título de abogado y aprobar el examen de la abogacía.
Le hablé de la tranquila satisfacción que proporciona un matrimonio que no es apasionado, pero sí estable y lleno de cariño.
Y entonces le hablé de la soledad que se había instalado tras la muerte de Robert, de la sensación de ser invisible en la vida de mi propio hijo, de la comprensión gradual de que me había convertido más en una obligación que en una persona para aquellos que se suponía que debían quererme más.
Hoy no fue la excepción, lo admití.
Este fue simplemente el ejemplo más público de la situación que se ha estado desarrollando durante meses.
Brandon me llama concienzudamente cada dos semanas, viene a verme durante las vacaciones y me trata como si fuera una tarea más que tachar de su lista.
Pensé que el matrimonio podría cambiar eso, hacer que se sintiera más unido a la familia.
Al contrario, lo distanció aún más.
La mandíbula de Theo se tensó mientras yo hablaba, y cuando terminé, su expresión era de furia.
“Ese chico no te merece.”
“Ya no es un niño.”
“Es un hombre de 35 años que tomó sus propias decisiones.”
Tomé un sorbo de mi vino, agradecida por su calidez.
“¿Y tú?”
“Dijiste que nunca te casaste.”
“No se admiten niños.”
“No tenemos hijos”, confirmó.
“He tenido algunas relaciones a lo largo de los años, pero ninguna ha durado.”
“No paraba de comparar a todo el mundo contigo, lo cual no era justo ni para ellos ni para mí.”
Esta confesión quedó suspendida entre nosotros, cargada de implicaciones que no estaba seguro de estar preparado para analizar.
“Theo, ¿qué estamos haciendo aquí?”
“Esto no es solo una cena amistosa entre antiguos amantes, ¿verdad?”
Dejó su copa de vino y me miró con una intensidad que me dejó sin aliento.
“Eleanor, tengo 70 años.”
“Construí un imperio empresarial, viajé por el mundo y logré todo lo que me propuse.”
“Pero no ha habido un solo día en los últimos 50 años en el que no me haya preguntado cómo habría sido mi vida si tu madre no se hubiera entrometido en mis asuntos.”
“No podemos dar marcha atrás”, dije en voz baja.
“Ya no somos las mismas personas que éramos a los 20 años.”
—No, no lo somos —aceptó.
“Somos mejores.”
“Ahora sabemos lo que queremos, lo que importa y lo que no.”
“Hemos vivido lo suficiente como para reconocer el verdadero valor cuando lo vemos.”
El servidor apareció con nuestras entradas, lo que me dio tiempo para entender lo que Theo estaba diciendo.
Cuando nos quedamos solos, extendió la mano por encima de la mesa y tomó la mía.
“No estoy sugiriendo que finjamos que los últimos 50 años nunca existieron.”
“Propongo que decidamos cómo queremos que sean los próximos 20 años.”
Mi teléfono vibró contra mi bolso, y luego otra vez.
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