Rourke se recostó. “Te doy la opción de no jugar esta vez”.
La ira llegó rápida y ardiente. “¿Por qué?”
Su rostro no cambió. “Porque tienes quince años”.
“Ayer cumplí quince años.”
“Ayer tenías quince años y participaste en una operación de extracción con un objetivo limitado. Esto es un ataque reforzado.”
“Cumplí con mi trabajo.”
—Lo hiciste demasiado bien —dijo, lo que me dejó sin palabras por un segundo—. Eso es lo que me preocupa.
Lo miré fijamente.
Dio un golpecito al archivo. «La gente reacciona de forma diferente. Algunos se paralizan. Otros entran en pánico. Algunos se vuelven imprudentes porque los disparos empiezan a tener demasiado sentido. Necesito saber hacia dónde te inclinas».
—¿Crees que me gustó? —pregunté.
“Creo que fuiste eficaz. Todavía estoy decidiendo cuánto te costó.”
Odiaba que sonara sincero. Hubiera sido más fácil si hubiera sido un cretino.
“No me voy a quedar fuera”, dije.
“Lena—”
“No me quedaré fuera.”
La habitación quedó en silencio.
Me observó fijamente durante un largo instante y luego asintió una vez. «Entonces, obedece órdenes. Nada de improvisar. Nada de heroísmos. Quédate donde te ponga y haz lo que te diga».
“Bien.”
Apretó la mandíbula como si supiera que mis palabras no significaban casi nada.
Cuando regresé al arsenal, allí estaba Cutter, limpiando su rifle en el banco frente al mío. La habitación olía a disolvente y acero frío. En algún lugar, un ventilador de ventilación emitía un zumbido.
—Pareces enfadado —dijo sin levantar la vista.
“Estoy encantado.”
Deslizó un parche por el cañón. “¿Rourke te ofrece la salida?”
“Sí.”
“Y dijiste que no.”
“Sí.”
Esta vez sí levantó la vista. “Lo imaginaba”.
Me senté, preparé mi equipo y comencé a revisar los tornillos de mi mira telescópica. Tareas sencillas. Tareas familiares. Aquietaban la parte de mi cabeza que no dejaba de reproducir el sonido de un cuerpo al caer sobre la nieve a novecientos metros de altura.
Cutter dejó el rifle en el suelo. “¿Puedo decirte algo sin que me muerdas la cabeza?”
“Depende.”
Él lo ignoró. “La primera vez que la gente empiece a llamarte especial, peligroso, talentoso, o lo que sea, ten cuidado. Esas palabras no son halagos. Son permisos. Una vez que decidan que puedes cargar con algo feo, seguirán cargándote hasta que te fallen las rodillas”.
Mantuve la vista fija en el rifle. “¿Siempre hablas como una galleta de la fortuna llena de traumas?”
“Solo entre semana.”
Eso me arrancó media sonrisa.
Entonces volvió a ponerse serio. “No te estoy diciendo que te rindas. Te estoy diciendo que notes el peso mientras aún puedas sentirlo”.
Después de que se marchó, saqué el pequeño estuche de cuero de mi bolsillo y lo abrí bajo la luz del banco de trabajo.
El espejo interior era viejo, agrietado en una esquina y con el revestimiento plateado muy desgastado. Mi padre lo llevaba consigo en sus misiones porque cabía en un bolsillo y servía para comprobar las esquinas. En la parte posterior, con su grabado minucioso y en mayúsculas, se leía: Para mi hija.
Cuando las cosas se pongan difíciles, mírate a ti mismo, había dicho.
A las 13:00, la sala de reuniones se llenó de hombres, pantallas y el olor a polvo de los aparatos electrónicos recalentados. Imágenes satelitales de la cordillera del Karakórum brillaban en la pared frontal: crestas, barrancos, roca negra veteada de nieve.
Rourke describió el plan. Zona de concentración a dos kilómetros de distancia. El equipo terrestre debía abrirse paso desde el lado norte al amparo de la oscuridad. Mi posición estaba en una cresta con línea de visión directa al patio y a las ventanas superiores. Sencillo en teoría, lo que significaba un desastre en la práctica.
La fortaleza en sí me pareció extraña incluso en las imágenes estáticas. Demasiado abierta en el centro. Demasiadas rutas de ataque obvias. Demasiado ordenada.
Lo archivé.
Despegamos a dos mil trescientos.
El segundo viaje en helicóptero fue peor porque ahora sabía a qué sabía la anticipación. A metal y saliva seca. Volamos en la oscuridad, a baja altura y a gran velocidad. Nadie bromeaba mucho.
En la zona de aterrizaje, el frío me caló hasta los huesos, atravesando mis capas exteriores y llegando a la piel que había debajo. Subí hasta mi posición con la advertencia de Cutter aún resonando en mi cabeza y el espejo de mi padre todavía caliente en mi bolsillo.
Al llegar a la cresta, me tumbé, apunté con el rifle y miré por la mira telescópica.
Reflectores. Torres. Movimiento por todas partes.
No cien.
Setenta visibles, y eso fue todo lo que la tormenta me permitió ver.
“Overwatch en posición”, dije. “La cuenta va de siete a cero, posiblemente haya más adentro”.
“Entendido”, dijo Rourke. “Estén atentos”.
Más abajo, el equipo llegó al muro exterior.
Se prepararon para la brecha.
Y entonces toda la fachada norte del complejo estalló hacia afuera en una llamarada tan brillante que me quemó la vista.
La onda expansiva me alcanzó un segundo después.
Mi corazón intentó detenerse.
No habíamos tocado la pared.
Lo que significaba que alguien dentro sabía exactamente dónde colocar los explosivos.
Parte 4
Durante un segundo después de que la pared norte estallara, lo único que vi a través del visor fue naranja y negro.
Entonces el humo se extendió y el mundo volvió a hacerse pedazos.
Una torre disparando hacia el carril de la brecha.
Un nido de ametralladoras en el tejado que no había visto por satélite.
Tres combatientes salieron en tropel de un edificio lateral con la relajada confianza de hombres que ya sabían dónde aterrizaría nuestra gente cuando se lanzaran a buscar refugio.
Una trampa. No es una mala noche. La información no está mal. Una trampa.
“¡Overwatch, supriman la torre!”, espetó Rourke.
Primero eliminé al artillero de la torre. Respiré hondo. Apreté. Se desplomó sobre la barandilla. Abatí al segundo hombre antes de que pudiera volver a apuntar. El tercer objetivo desapareció tras la mampostería. Me moví hacia el nido en el tejado, disparé un tiro a través de la abertura del escudo del cañón y vi cómo cesaban los destellos de la boca del cañón.
A continuación, el equipo utilizó esos dos segundos como lo hacen los buenos profesionales: como si fueran una eternidad.
Se dispersaron, respondieron al fuego y se refugiaron en la pared derruida. Brick arrastraba a uno de los demás por la espalda, su chaleco antibalas. Cutter lanzó una granada al edificio contiguo y las ventanas del oeste se oscurecieron.
Entonces una mano me tapó la boca.
Reaccioné antes de que mi cerebro pudiera procesar la información.
Codo hacia atrás. Giro a la izquierda. Mi hombro golpeó un pecho. Una bota raspó la roca detrás de mí. Agarré mi rifle por el chasis y golpeé la culata hacia un lado. El hueso crujió. El hombre gruñó, se tambaleó, y lo vi por primera vez: chaqueta de camuflaje blanca, barba oscura cubierta de nieve, cuchillo en una mano.
Él volvió.
Le clavé el cañón del rifle en las costillas y disparé desde menos de dos pies de distancia.
El disparo me dejó sordo dentro de mi propio cráneo.
Se cayó.
Rodé, encontré otra figura trepando por las rocas a mi izquierda y le disparé antes de que recuperara el equilibrio. Un tercer combatiente quedó atrapado tras un montón de nieve y comenzó a arrastrarse.
Mi radio silbaba.
“¿Overwatch, estado?”
—Comprometido —dije—. Tres en mi posición. Dos abajo.
“Retrocedan a la secundaria—”
El resto fue devorado por la estática.
Miré hacia abajo, al recinto.
El equipo quedó atrapado en el patio, justo donde se superponían las líneas de fuego. Fuego desde el techo. Fuego desde el muro sur. Fuego desde una galería superior tras estrechas rendijas.
Si me detuviera ahora y tomara un camino seguro, morirían de forma disciplinada.
Así que hice la estupidez.
Agarré el rifle y me moví lateralmente por la cresta, deslizándome sobre la pizarra suelta y la nieve compactada, haciéndome visible con la suficiente frecuencia como para llamar la atención de quienes subían. Las balas silbaban en el aire a mis espaldas. Bien. Que me disparen.
Me deslicé hasta un hueco entre dos rocas, una posición menos segura pero más propicia para cometer un asesinato.
El flanco oeste estaba abierto desde aquí.
Cuatro combatientes se movían para atacar al equipo desde ese lado. Le disparé al primero en la garganta. Al siguiente, en el pecho. Fallé al tercero porque el viento soplaba de forma extraña sobre la silla de montar, corregí la trayectoria y lo derribé a mitad de camino. El cuarto se refugió tras un muro bajo e intentó preparar un lanzacohetes. Le di al tubo del lanzador en lugar de a él y la explosión lo derribó.
El equipo de tierra avanzó rápidamente.
“Sigan así”, dijo Rourke.
Ya estaba escaneando.
Fue entonces cuando lo vi.
Kassim Bahar permanecía en el patio central, impasible en medio del tiroteo, vestido con túnicas oscuras bajo un chaleco táctico, como si no supiera si era clérigo o hombre de negocios. Varios hombres se movían a su alrededor con determinación. Uno de ellos sostenía algo pequeño y rectangular en ambas manos.
Detonador.
En ese momento, todo cobró sentido en mi mente: las obvias vías de ataque, el centro despejado, la ausencia de pánico en Bahar. Querían a nuestra gente en ese patio. Los explosivos no estaban en el muro. El muro había sido la invitación.
—Orden —dije, con más brusquedad de la que pretendía—. Tienes que salir del patio. Está conectado. Repito, creo que todo el centro está conectado.
“¿Qué?”
“Se ha activado un artefacto explosivo improvisado en el grupo de Bahar. ¡Actúen de inmediato!”
Abajo, Rourke no discutió. “Todos los elementos, brecha este. ¡Adelante!”
El equipo giró de inmediato, dirigiéndose hacia un estrecho hueco en el otro extremo. Bahar alzó una mano sin mostrar el menor signo de nerviosismo. El hombre con el detonador la presionó.
No pasó nada.
Volvió a presionar. Seguía sin funcionar.
Daños por la tormenta, mala conexión, suerte… no importó. Nos dio segundos extra.
Bahar disparó al hombre que sostenía el gatillo sin siquiera girar la cabeza por completo. Luego se dirigió hacia el edificio principal.
Tuve una oportunidad.
No fue perfecto. No estaba en el centro de la cara. La parte superior de la espalda atravesaba nieve arrastrada por el viento en una ligera pendiente descendente. Lo acepté.
Tropezó aparatosamente, se golpeó contra la pared y siguió avanzando.
Chaleco antibalas.
“Objetivo alcanzado, no derribado”, dije entre dientes.
Entonces todo cambió y la atención se centró en la extracción.
El equipo salió del recinto bajo fuego intenso y se dirigió al fondo del valle, donde se suponía que el helicóptero nos recogería antes del amanecer, revelando así lo terrible que había sido la noche. Los cubrí hasta que el cañón de mi rifle estaba demasiado caliente para tocarlo a través del guante, luego me derrumbé y bajé corriendo por la cresta.
Cuando llegué al valle, la zona de aterrizaje era un caos.
El helicóptero se acercaba, las balas trazadoras surcaban la nieve y al menos treinta cazas salían del complejo que teníamos detrás. Brick iba en una ametralladora de cinta, sonriendo como un loco porque hay gente que solo parece feliz en medio de ideas descabelladas. Cutter me hizo señas para que me acercara a una cornisa rocosa cerca del punto de aterrizaje.
“¡Cúbranse a la izquierda!”, gritó.
Me escondí tras las rocas y volví al trabajo.
Un hombre corría agachado con un rifle bajo el codo.
Otro intenta arrodillarse y apuntar.
Otro llevaba algo con forma de tubo sobre el hombro.
Disparé hasta que el cerrojo hizo clic en vacío.
No había tiempo para recargar. Había gastado más de lo que pensaba.
Me colgué el rifle al hombro y fui a buscar mi arma de mano.
El helicóptero aterrizó en medio de una tormenta de turbulencias de las hélices y nieve en polvo. Los hombres comenzaron a cargar. Brick fue el último en tierra, todavía disparando, todavía haciendo comentarios sarcásticos por la radio.
“¡Cruz, muévete!”
Corrí.
A mitad de camino, alguien me golpeó por la derecha con tanta fuerza que me castañetearon los dientes. Caímos sobre nieve y grava. Mi pistola salió disparada.
Se subió encima de mí y me agarró del cuello con ambas manos.
Su rostro estaba tan cerca que casi podía olerlo: sudor viejo, tabaco, sangre. Apretó y el mundo se estrechó al instante. Mis guantes tantearon sus muñecas, pero no encontraron nada útil. Puntos negros aparecieron en los bordes de mi visión.
Entonces mi mano encontró el estuche de cuero en mi bolsillo.
El espejo.
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