A Simone se le encogió el pecho de arrepentimiento; no se le había ocurrido grabarlo en el pasillo. Su mente corría, buscando opciones.
Y entonces alguien llamó a la puerta.
Simone se tensó. Naomi se movió como un escudo.
Se oyó una voz de hombre, profunda y tranquila. "¿Señorita Parker? Me llamo Dante Richardson. Necesito hablar con usted. Es urgente".
Simone parpadeó. El nombre le sonaba, como algo de las viejas historias de Rose.
Naomi entreabrió la puerta y lo evaluó. Parecía tener unos treinta y tantos años, estaba impecablemente vestido, con una mirada inteligente y firme.
—No estoy aquí para hacer daño —dijo con voz respetuosa—. Estoy aquí porque Rose me pidió que cuidara de Simone.
En el momento en que dijo Rosa, Simone se quedó sin aliento.
Dante entró y la habitación pareció cambiar, como si el aire mismo lo reconociera como alguien del mundo de Rose.
—Tu abuela y yo éramos amigos —dijo, sosteniendo una carpeta manila—. Y también socios. Antes de que falleciera, me pidió que me asegurara de que estuvieras protegido. He mantenido una distancia respetuosa, pero he prestado atención.
Abrió la carpeta.
Fotografías. Documentos. Registros financieros impresos.
“Hace tres semanas”, continuó Dante, “escuché rumores sobre la situación financiera de Brandon. Tiene una deuda de más de doscientos mil dólares. Empecé a investigar más a fondo”.
El estómago de Simone se hundió.
—No es la primera vez —dijo Dante con voz cautelosa—. Ya ha perseguido a mujeres con dinero. Cuando no puede acceder a ellas, desaparece.
Le mostró una fotografía: Brandon con otra mujer, fechada hace ocho meses. Justo en medio de la relación de Simone.
Naomi emitió un sonido como un gruñido.
La mirada de Dante se suavizó. «Intenté advertirte. Te envié una carta, pero sospecho que Brandon la interceptó. Llamé a tu padre, pero Brandon lo convenció de que era un estafador».
Simone recordó que su padre había mencionado una llamada extraña semanas antes; Brandon se había reído y la había hecho parecer ridícula.
Dante metió la mano en su chaqueta y sacó algo pequeño.
Un dispositivo de grabación.
"Dejé esto en la suite del novio antes", dijo. "Sospeché que podría aparecer con su padrino".
Los ojos de Naomi se abrieron de par en par. "Tócala".
Dante presionó un botón.
La voz de Brandon llenó la habitación, clara e inconfundible, diciendo todo lo que Simone había oído. La casa de piedra rojiza. La escritura. El plan de divorcio. La burla a su dolor.
Cuando terminó la grabación, Simone sintió que una extraña quietud se apoderaba de ella.
Dolor, sí.
Pero también claridad.
La voz de Naomi era baja y temblorosa. "Lo tenemos".
Dante asintió. «Ahora decide cómo quieres usarlo».
Simone miró el dispositivo, luego su ramo y luego el reloj.
Veinte minutos.
Abajo, la música del cuarteto flotaba como si nada estuviera mal.
Simone inhaló. Entonces pronunció las palabras que lo cambiaron todo.
“Quiero que esté en el altar cuando todos escuchen la verdad”.
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