En retrospectiva, Simone podía ver cómo él hacía preguntas: no solo curiosas, sino estratégicas. Estaba haciendo un inventario. Aprendiendo dónde ella era tierna. Aprendiendo qué amaba. Aprendiendo qué protegería.
En ese momento, ella sólo se sentía vista.
Su relación evolucionó rápidamente, pero el dolor te hace anhelar cariño. En cuestión de semanas, Brandon asistía a los servicios conmemorativos, junto al padre de Simone, estrechando manos y murmurando palabras de aliento.
Traía flores todos los viernes: rosas blancas, siempre. «La favorita de tu abuela», decía, como si se hubiera aprendido de memoria su corazón.
Simone le enseñó la casa de piedra rojiza. Deambuló por las habitaciones como un hombre que aprecia la historia, admirando las molduras originales, la chimenea antigua y la forma en que la luz se filtraba por los altos ventanales.
"Es hermoso", dijo, y Simone pensó que se refería a los recuerdos.
Ahora se preguntaba qué había visto realmente.
La propuesta llegó exactamente un año después de que se conocieron, en el jardín trasero de la casa de piedra rojiza —el jardín de Rose—, donde los tomates habían crecido en verano y los geranios habían florecido como una esperanza obstinada.
Brandon se había arrodillado con un anillo de platino, sus ojos brillaban y su voz estaba cargada de emoción.
"Prometo honrar su memoria", dijo. "Prometo que construiremos una vida aquí de la que ella se sienta orgullosa".
Simone había dicho que sí entre lágrimas, creyendo que había encontrado a alguien que entendía su corazón.
Unos meses después, Brandon empezó a hablar de finanzas.
"Tiene sentido", decía durante la cena, deslizando artículos sobre cuentas conjuntas y bienes compartidos. "Es lo que hacen las parejas casadas. Demuestra unidad".
Simone dudó. Sugirió esperar hasta después de la boda, quizás un año después de casarse.
Brandon sonrió, demasiado rápido. "Por supuesto", dijo.
Pero hubo un destello en sus ojos, una tensión en su mandíbula, un momento tan breve que Simone lo ignoró.
Luego empezó a mencionar el hecho.
"Solo por precaución", había dicho en su restaurante italiano favorito, tomándole la mano. "Si algo te pasara... nos protegería. Que todo vaya sobre ruedas".
Simone sintió un hormigueo en la piel. Naomi le advirtió.
"Eso parece raro", dijo Naomi mientras tomaban un café. "¿Por qué necesitaría eso antes de que se casaran?"
Simone lo había defendido, porque defenderlo significaba proteger su propia creencia de que esa relación era real.
Ahora, en la habitación de la novia, a Simone le temblaban las manos mientras le escribía un mensaje a Naomi: «Te necesito. Ahora. Urgencia».
Naomi llegó en cuestión de minutos, con el cabello perfecto, los ojos penetrantes y la energía como una cerilla encendida en la oscuridad.
"¿Qué pasó?" preguntó ella, cerrando la puerta tras ella.
Simone tragó saliva. Las palabras que salían de su boca parecían irreales.
Oí a Brandon. Solo se casa conmigo por la casa de piedra rojiza. Dijo que firmará la escritura y se divorciará de mí cuando esté establecido.
El rostro de Naomi cambió, como si toda su calidez se hubiera concentrado. "¿Qué dijo exactamente?"
Simone lo repitió: cada línea, cada corte.
Naomi comenzó a caminar de un lado a otro, como lo hacía cuando su ira necesitaba un lugar donde ir.
—Esa basura —susurró—. Vamos a parar esto ahora mismo. Bajaré y...
—Espera —dijo Simone.
Naomi se detuvo. "¿Qué quieres decir con esperar?"
Simone se miró fijamente en el espejo. Parecía una novia. Pero por dentro, se sentía como una mujer al borde de un precipicio, decidiendo si saltaría o construiría un puente.
—No quiero presentarme —dijo Simone lentamente—. Si cancelo sin pruebas, lo tergiversará. Dirá que me acobardé. Dirá que soy inestable. Se hará la víctima.
Naomi entrecerró los ojos. "¿Y qué quieres?"
La voz de Simone se volvió más tranquila, pero más firme.
“Quiero que todos sepan quién es realmente”.
La boca de Naomi se curvó en una mueca feroz. "Está bien. Te escucho".
Necesitaban pruebas.
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