Ella escuchó la confesión de su prometido minutos antes de la boda… y su venganza sorprendió a todos.

Simone Parker se apoyó contra la fría pared de mármol del exterior de la suite del novio, apretando con tanta fuerza el encaje de su vestido de novia que la tela se arrugó. El pasillo olía ligeramente a lirios y laca, ese aroma limpio y caro propio de los grandes días y las fotos perfectas. En algún lugar del piso de abajo, un cuarteto de cuerda calentaba, con notas suaves que se elevaban como una promesa.

Y entonces la voz de Brandon se escuchó a través de la puerta entreabierta: clara, segura y lo suficientemente cruel como para hacerla encoger el estómago.

—Te lo aseguro, Trevor, esta es la decisión más inteligente que he tomado —dijo, y Simone sintió que sus palabras la golpeaban como una bofetada—. Esa casa de piedra rojiza en Brooklyn Heights... vale al menos tres millones y medio. En cuanto nos casemos, la convenceré de que ponga mi nombre en la escritura. Está muy afectada por su abuela fallecida. Hará cualquier cosa que le sugiera.

A Simone se le hizo un nudo en la garganta. Por un instante, no pudo respirar. El mundo se le estremeció. Su visión se nubló, las lágrimas amenazaban con arruinar el maquillaje que le había llevado dos horas y las cuidadosas manos de una profesional perfeccionar. Ahora no. Ni treinta minutos antes de que tuviera que caminar hacia el altar frente a doscientas personas que se habían tomado tiempo libre, reservado vuelos, planchado trajes y comprado regalos.

Trevor rió, en voz baja e impresionado. "Qué frío tienes. No tiene ni idea".

—Ninguno —respondió Brandon, con una palabra suave como la mantequilla, venenosa como el aceite—. He interpretado a la perfección al novio comprensivo. Asistí a todos esos aburridos funerales. Fingí preocuparme por sus pequeños proyectos de decoración de interiores. Incluso le pedí matrimonio con las flores favoritas de su abuela. Cree que soy su alma gemela.

Hubo una pausa, y Simone oyó el leve tintineo de algo: quizá un gemelo, quizá un vaso. La voz de Brandon se volvió más aguda, más sincera en su amargura.

"Como si realmente me casara con algún diseñador en apuros sin recibir un pago sustancial".

Simone se llevó la mano a la boca para contener el sonido que quería escapar de sus labios. Dieciocho meses de recuerdos pasaron como un montaje que ya no reconocía: Brandon abrazándola mientras lloraba en la biblioteca de la casa de piedra rojiza; Brandon llevándole rosas blancas «porque a tu abuela le encantaban»; Brandon trazando círculos en su muñeca mientras prometía: «Mantendremos vivo su legado. Lo juro».

Todo había sido un ensayo. Todo.

"¿Y después de la boda?", preguntó Trevor. "¿De verdad crees que puedes seguir así?"

Brandon se burló. "¿Por unos años? Claro. Una vez que la propiedad esté a nombre de ambos, encontraré una razón para divorciarme. Quizás incluso sea generoso y le permita conservar su pequeño negocio de diseño. ¿Pero esa casa de piedra rojiza? Ese es mi plan de jubilación".

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