Diane le sonrió como si hubieran ensayado ese momento.
“Por supuesto.”
Para la cena de ensayo, el rostro de Claire había cambiado.
Ella seguía sonriendo. Seguía abrazando a sus primos. Seguía dando las gracias a la florista, elogiando el pastel y tomando la mano de Tyler. Pero sus ojos se dirigían hacia mí, y luego se apartaban.
Casi al final de la noche, la encontré sola en el porche con un vaso de agua en la mano, sin beber.
—¿Estás bien? —pregunté.
Ella asintió demasiado rápido.
“Cariño.”
—Por favor, no —susurró.
“¿No qué?”
“Hazme responder a eso.”
Así que no lo hice.
Me quedé de pie a su lado y miré hacia el patio oscuro, las luces de guirnalda, el granero que brillaba cálidamente a lo lejos.
Al cabo de un rato, le dije: “Tu madre estaba nerviosa antes de nuestra boda”.
Claire soltó una risita. “¿Mamá? ¿Nerviosa?”
“Casi se echó atrás porque olvidé recoger el certificado de matrimonio.”
Claire se volvió hacia mí, sorprendida.
“¿Olvidaste el certificado de matrimonio?”
“Tenía veinticuatro años y era tan tonto como un poste de cerca.”
¿Qué dijo la abuela?
“Dijo que Linda debería casarse con mi hermano en su lugar.”
Claire se rió de verdad entonces. Solo una vez. Fue el mejor sonido que había escuchado en toda la semana.
Entonces, la puerta del porche se abrió tras nosotros.
Tyler salió.
—Aquí estás —dijo.
La risa desapareció del rostro de Claire tan rápido que me heló la sangre.
—¿Todo bien? —preguntó Tyler.
Su voz era suave.
Sus ojos no lo eran.
—De acuerdo —dijo Claire.
Me miró. “Mañana será un gran día.”
“Eso es lo que me dicen.”
Su sonrisa se tensó. —Intenta disfrutarlo.
“Planeo hacerlo.”
Tomó la mano de Claire.
Ella lo dejó.
Mientras volvían a entrar, ella me miró por encima del hombro.
No para pedir ayuda.
Aún no.
Pero cerca.
La mañana de la boda, el sheriff Ray llegó con un traje gris y corbata de lazo, con el aspecto de cualquier otro viejo amigo de la familia. Saludó a los invitados, aceptó la limonada que le ofreció June y se sentó dos filas detrás de mí.
Patricia llegó vestida como una asistente de fotógrafo, con la cámara colgando del cuello y la mirada escudriñando todo a su alrededor.
Margaret permaneció cerca de la casa con una carpeta de cuero bajo el brazo.
Nadie sabía por qué estaban allí.
Ni los primos de Nebraska. Ni los vecinos del pueblo. Ni las señoras de la iglesia que trajeron pasteles extra a pesar de que habíamos contratado un servicio de catering.
Claire tampoco lo sabía.
Esa parte todavía me preocupa.
Pero le había hecho una promesa: una palabra y yo iría.
Lo único que podía hacer era asegurarme de estar lo suficientemente cerca.
Al mediodía, el rancho parecía sacado de una revista que pretendía no ser caro. Sillas blancas sobre césped recién cortado. Girasoles atados a los postes del pasillo. Una mesita con limonada y té helado humeando en dispensadores de cristal. Las puertas del granero se abrían de par en par, dejando ver largas mesas vestidas con manteles blancos y servilletas azules, un guiño al color favorito de Linda.
La gente no dejaba de decirme lo bonito que era todo.
No paraba de dar las gracias.
Tyler estaba de pie cerca de la glorieta con Wade a su lado, ambos con esmoquin que contrastaba demasiado con el prado. Wade reía con los padrinos, pero su mirada se desviaba constantemente hacia el camino de entrada, luego hacia la oficina del granero y finalmente hacia la casa.
Un hombre que espera dinero siempre mira hacia las puertas.
Cuando llegó el momento, June apareció a mi lado.
“Ella está lista”, dijo.
Entré.
Claire estaba en el pasillo con su ramo en ambas manos. Girasoles, rosas pálidas y follaje silvestre. Su rostro estaba sereno de una manera que me inquietaba.
—¿Estás listo? —pregunté.
Ella asintió.
Ofrecí mi brazo.
Ella lo tomó.
A mitad de camino hacia la puerta principal, se detuvo.
“¿Papá?”
“¿Sí?”
Miró la fotografía de Linda que estaba sobre la mesa del pasillo. Había sido tomada en la feria del condado años atrás; Linda se reía con azúcar glas de un buñuelo en la blusa.
“¿Crees que mamá se decepcionaría de mí si cometiera un error?”
Me giré completamente hacia ella.
—No —dije—. Tu madre te quería. No perdería el tiempo decepcionándose mientras tú sufrías.
A Claire le tembló la boca.
Afuera, comenzó la música.
Tragó saliva con dificultad.
“Bueno.”
Salimos a la luz del sol.
Todos volvieron la mirada.
Escuché a la gente inhalar. Escuché a alguien susurrar: “Oh, es hermosa”. Escuché a June sorber detrás de mí.
La mano de Claire se apretó sobre mi brazo.
—Lo estás haciendo bien —susurré.
“Te quiero, papá.”
“Yo también te quiero. Siempre.”
El pasillo me pareció más largo que cualquier valla que hubiera recorrido jamás.
Al frente, el rostro de Tyler se suavizó, mostrando una expresión que parecía de asombro. Si no hubiera escuchado su voz en la grabación, tal vez le habría creído. Extendió la mano hacia Claire como quien recibe una bendición.
Le di un beso en la mejilla.
Tenía la piel fría.
Puse su mano en la de él.
Entonces me senté en la primera fila y sentí la silla bajo mí como un veredicto.
La oficiante era una amiga de la universidad de Claire, una joven amable llamada Beth que se había ordenado sacerdotisa en línea para la ocasión. Comenzó hablando sobre el amor, la unión y la construcción de una vida juntos.
Las palabras flotaron sobre la multitud.
Observé a Tyler.
Le tomó las manos a Claire con delicadeza. Asintió en los momentos oportunos. La miró como si fuera la única persona en el mundo.
Entonces Claire pronunció sus votos.
Su voz tembló en la primera frase, luego se estabilizó.
Habló de haber conocido a Tyler, de cómo la risa había vuelto a su vida, de su deseo de tener un hogar lleno de bondad. Sus palabras eran hermosas. Eso hacía que fuera más difícil escucharlas.
Porque creí que se refería a ellos.
Y yo creía que él había utilizado todas y cada una de esas esperanzas en su contra.
—Te elijo a ti, Tyler —concluyó—. Hoy, mañana y todos los días que vengan.
Tyler le apretó las manos.
—Te amo —murmuró, lo suficientemente alto como para que lo oyeran los de la primera fila.
Beth sonrió. “Tyler, ¿tus votos?”
Tyler respiró hondo.
Le echó un vistazo a Wade.
Luego, de vuelta con Claire.
Abrió la boca.
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