“¿Por qué rechazaron la tarjeta? ¡No me digas que tuviste el descaro de esconderme dinero!”
La voz de Dante resonó en el pequeño apartamento antes de que Elara lograra cerrar la puerta principal. Eran casi las diez de la noche y sentía los músculos como plomo, mientras que le ardían los ojos de tanto mirar hojas de cálculo todo el día.
Fue la última persona en abandonar la oficina de Skyline Media, la prestigiosa agencia de publicidad en el centro de Phoenix. Estaba agotada, pero tenía que perfeccionar la presentación que finalmente le aseguraría el ascenso por el que había trabajado durante años.
Antes de que pudiera siquiera quitarse los tacones, su suegra, Martha, salió de la cocina con los brazos cruzados sobre el pecho. Su semblante reflejaba una indignación fingida que sugería que llevaba horas ensayando sus quejas.
—¡Menuda hora para que una mujer casada se escabulla en su propia casa! —espetó Martha—. Tu marido lleva tres horas esperando la cena mientras tú estabas jugando profesionalmente.
Elara respiró hondo, con la voz temblorosa, mientras observaba la sala de estar. Los restos del almuerzo aún estaban secos en los platos, se había derramado un refresco y lo habían dejado secar, y había migas incrustadas en la alfombra.
Evidentemente habían comido bien, pero a pesar de su largo día, le habían dejado todos los platos y el desorden para que ella se encargara.
“Mañana tengo una presentación crucial para mi carrera”, explicó Elara, intentando mantener la voz firme. “Me quedé hasta tarde para asegurarme de que cada detalle fuera perfecto y así poder tener un futuro mejor”.
Martha dejó escapar una risa aguda y burlona que resonó en las paredes. «Siempre la misma excusa trillada. Trabajo, trabajo, trabajo… como si tu pequeño trabajo fuera más importante que el bienestar de tu familia».
Elara no se molestó en discutir; sabía por experiencia que el silencio era su única defensa. Fue directamente al fregadero y comenzó a fregar la grasa de las sartenes porque sabía que la casa se convertiría en un campo de batalla si la dejaba allí por la mañana.
Mientras trabajaba, podía oír el estruendo de un partido de fútbol y a Dante gritando a la televisión tan fuerte que probablemente los vecinos se quejaban. Su hija pequeña, Maya, afortunadamente seguía dormida en la habitación infantil, a salvo del caos.
Elara entró sigilosamente en la habitación de la bebé y sintió una oleada de calidez al ver a la pequeña aferrada a su manta azul favorita. Le ajustó el pañal a Maya y se quedó un instante, encontrando en aquella habitación silenciosa la única paz que había conocido en todo el día.
Cuando regresó a la sala, habló en voz baja: «Ya estoy en casa, Dante».
Dante ni siquiera apartó la mirada de la pantalla. «Mi madre dice que llegaste tarde otra vez y que hoy no pudo comprar la comida».
—Ya te lo dije, mañana es el gran día en la agencia —respondió Elara.
—Ya sé todo sobre tu presentación —interrumpió con una mueca de desprecio—. Pero escucha, mañana es viernes y tenemos prioridades.
Elara sintió un nudo familiar en el estómago porque sabía exactamente lo que eso significaba. Todos los viernes, Martha llevaba la tarjeta de débito de Elara al banco y retiraba casi todo su sueldo con la excusa de “administración del hogar”.
Por lo general, le dejaban apenas veinte dólares para gasolina y un almuerzo barato, mientras que Martha compraba costosos sérums para la piel e iba a elegantes almuerzos con sus amigas de la iglesia.
—¿Qué necesitas esta vez? —preguntó Elara con voz inexpresiva.
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