En la tranquilidad del sendero del bosque, Amara se derrumbó.
—Te lo dije —gritó—. Te dije que no vinieras. Nunca pararán.
Zaden la depositó con cuidado sobre un tronco caído. «Se rieron», dijo. «Pero no deciden quién eres».
Se secó la cara con fuerza. "¿Entonces qué soy?"
La miró como si viera algo que la aldea había ignorado por completo. «Eres de las que mantienen el corazón blando en un lugar difícil», dijo. «Y eso es raro».
A Amara se le cortó la respiración. Quería creerle; de verdad que sí.
Pero la creencia todavía era frágil.
Y entonces, como si el mundo insistiera en escribir el clímax con fuego, llegó.
Una llama de cocina cayó sobre la hierba seca cerca del límite del bosque. El viento la atrapó con avidez. Las llamas se extendieron velozmente, lamiendo chozas y devorando techos. Cundió el pánico. Las mujeres gritaban. Los hombres daban órdenes a gritos. Los niños lloraban como si la aldea misma se estuviera desmoronando.
Amara no pensó. Se movió.
Corrió hacia el humo con la bata bien apretada y el corazón más fuerte que el miedo. Levantó a un niño atrapado cerca de una choza. Arrastró a un anciano que tosía en ceniza. Guió a tres niños tomados de la mano a través del caos. Le ardían los pulmones. Le temblaban los brazos. Pero siguió adelante, porque el llanto era más fuerte que la precaución.
Zaden llegó corriendo, con el rostro destrozado por el terror. "¡Amara!"
Señaló a través del humo. "¡Hay una mujer dentro!"
Fueron juntos. Él pateó una puerta. Ella sacó a la mujer. Cuando el fuego finalmente se apagó, Amara se desplomó en el suelo, cubierta de hollín, sudor y lágrimas. El pueblo permaneció en silencio atónito.
La muchacha de la que se burlaban los había salvado.
Y el príncipe, aunque nadie sabía que era un príncipe, se arrodilló junto a ella como si fuera sagrada.
Esa noche, la risa del pueblo se suavizó hasta convertirse en algo desconocido.
Respeto.
Pero el destino no había terminado.
Unos días después, llegaron coches negros a la entrada del pueblo. Hombres con ropa oscura descendieron, su presencia demasiado evidente para ser tierra roja. El pueblo se paralizó. El rostro de Zaden cambió de una manera que Amara nunca había visto.
Un hombre hizo una reverencia. "Su Alteza."
Las palabras cayeron al aire como un trueno.
Las manos de Amara se entumecieron.
Zaden se volvió hacia ella con los ojos llenos de disculpa. «No vine aquí a mentir», dijo en voz baja. «Vine aquí a respirar. Y entonces te conocí».
Amara lo miró como si el mundo se hubiera inclinado. "Tú... tú eres..."
—Sí —dijo con voz grave—. Soy él.
De repente, la aldea se quedó pequeña para la historia en la que se había metido. Los susurros se convirtieron en gritos a sus espaldas.
“¡Un príncipe!”
“¡Ella lo atrapó!”
"¡Brujería!"
El pecho de Amara se encogió al regresar la vieja vergüenza, ahora revestida de miedo. "No puedes quedarte", susurró.
“No quiero ir”, dijo.
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